Ich stelle immer wieder fest, dass ich, wenn ich etwas akustisch nicht richtig verstanden habe, mit "Was denn?" (*) nachfrage und das auch als einigermaßen höflich empfinde. Allerdings habe ich mir das erst in Norddeutschland angewöhnt. Als Kind habe ich in Baden-Württemberg gelebt, und mir wurde beigebracht, dass "Was?" (so wie "Hä?") unhöflich ist, und man solle "Wie bitte?" nutzen.
Nun meine Frage: ist "Was denn?" für diejenigen, die es kennen, genauso höflich wie "Wie bitte?" oder eher so unhöflich wie "Was?". Wie sieht es für diejenigen aus, die es nicht kennen? Und wo kennt man es überhaupt (aktiv)?
Edit: Ich habe noch eine sehr amüsante Beschreibung eines möglichen Missverständnisses zwischen "Kennern" und "Nicht-Kennern" gefunden. (Google-Cache-Version; dort runterscrollen)
(*) Der Ton macht die Musik: ich meine eine gefühlt eher freundliche, nachfragende Betonung die man auch beim "Wie bitte?" anwenden würde, die also auf dem "Was" tief startet und dann auf das "denn" hochgeht. Es ist also nicht die genervte "Stör mich nicht"-Betonung, bei der das "Was" höher als das "denn" gesprochen wird.