What time does “Vormittag” start and end?

Question

This morning I read someone's message (written at 7am) saying that he likes "den frühen Vormittag".

In my opinion 7am in the morning isn't Vormittag yet. Is there a definition for the time span which is covered by the term? Also, how about Mittag, Nachmittag, Abend and Nacht?

Answer 1

I bet this is very subjective and fuzzy but by my definition it would be something like this:

• up to about 10 am is Morgen
• until noon (12 o'clock sharp) it's Vormittag
• 12 till 1 or maybe 2 pm is Mittag
• until 5 or 6 pm it's Nachmittag
• after that it's Abend until about 10 pm
• after that it's Nacht

I think especially the transitions from Morgen to Vormittag and Nachmittag to Abend are very subjective because they are caused by each individual's work day. So for a baker that starts working at 4 am this could be Morgen; for others this might still be Nacht (e.g. for me, I stand up at about 7 am).

People who work late (say until 8 pm) might say their Abend starts at that time.

Answer 2

Die Unterteilung der Tageszeiten geht auf die römische Zeitrechnung zurück. Bei Nikolaus A. Bär findet sich folgende umfassende Auflistung:

ante lucem (Morgendämmerung)
dilucium (Tagesanbruch)
mane (früher Vormittag)
ad meridiem (später Vormittag)
meridies (Mittag)
de meridie (früher Nachmittag)
suprema (später Nachmittag)
vespera (erste Dämmerung)
crepusculum (Abenddämmerung)
luminibus accensis oder prima face (erste Abendzeit)
concubium (Schlafenszeit, Mitte zwischen Sonnenuntergang und Mitternacht)
nox intempesta
ad mediam noctem (Vor-Mitternacht)
media nox (Mitternacht)
de media nocte (Nach-Mitternacht)
gallicinum (Hahnenschrei, Mitte zwischen Mitternacht und Sonnenaufgang)
conticinium (erstes Morgenlicht)

Schon an der Abhängigkeit vieler dieser Zeitangaben von dem Stand der Sonne wird klar, dass es keine festen Uhrzeitangaben geben kann. Die Zeiten werden subjektiv benannt. Eine "amtliche" Regelung existiert nicht.

Answer 3

musiKk already gave a good explanation. I think, however, that the definition might totally depend on your day (since it's really very subjective), especially on your Essgewohnheiten (eating habits):

• From waking up until about breakfast time, it's Morgen (maybe for another hour)
• Lunch time is Mittag (hence Mittagessen)
• Evening meal time starts Abend (hence Abendbrot / Abendessen)
• Between breakfast and lunch, it's Vormittag
• Between lunch and evening meal, it's Nachmittag
• Night starts when you go to bed (or some time before), and ends when you wake up. Since the Morgen is the first part of the day, this also means that the new day also starts after you woke up - and not right after midnight.
• When you get home from work, it is Feierabendzeit - note that there's also Abend in the word.

This leads to situations like this: When I come to work, it's Morgen for me - but some people greet me with Mahlzeit - even though by other definitions, like the one by musiKk, this is Vormittag ;) On the other hand, this doesn't matter, since we mostly say Moin all day.

The consequence of this definition is that for example some people have Mittag at 11 am, while others have it at 2 pm. For some, the Morgen ends at 7 am, for others it ends at 10 am. This seems to match usage of these words for many people (from my observations).

All these time expressions can be modified with früh or spät. Später Morgen and früher Vormittag blend into each other, später Vormittag and Mittag, and so on.

Answer 4

Ich würde den Vormittag streng genommen von 6 Uhr früh bis 12 Uhr exclusiv (wg. 'Vor'mittag.) gehen lassen. Mittag ist um 12, und davor ist vormittag. Aber vor 6 Uhr früh ist es noch Nacht.

Und Nachmittag ist nach 12 aber bis 6. Mittag hier als Zeitpunkt gedacht, nicht als ~spanne. Aber der Mittag als Zeitspanne geht wohl von 11:00 bis 14:00 Uhr. Mittag wird aber oft auch als Nachmittag verstanden.

Der Abend überlappt sich mit späten Vormittag. Um 17:30 Uhr ist es schon früher abend.

Je nach Kontext kann sich aus diesem auch eine andere Zeitspanne ergeben: Mittagsruhe (13:00-15:00 Uhr), Mittagspause, Abendvorstellung im Kino. Auch würde ich im dt. Winter eher früher von 'abends' sprechen, als im Sommer. Solange es noch hell ist von 'nachts' zu sprechen widerstrebt mir, aber kl. Kinder um 20:30 Uhr ins Bett schicken im Winter, weil es schon Nacht ist, wäre genau meine Rede. Im Sommer dagegen: weil es schon spät ist.