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This morning I read someone's message (written at 7am) saying that he likes "den frühen Vormittag".

In my opinion 7am in the morning isn't Vormittag yet. Is there a definition for the time span which is covered by the term? Also, how about Mittag, Nachmittag, Abend and Nacht?

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4 Answers

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I bet this is very subjective and fuzzy but by my definition it would be something like this:

  • up to about 10 am is Morgen
  • until noon (12 o'clock sharp) it's Vormittag
  • 12 till 1 or maybe 2 pm is Mittag
  • until 5 or 6 pm it's Nachmittag
  • after that it's Abend until about 10 pm
  • after that it's Nacht

I think especially the transitions from Morgen to Vormittag and Nachmittag to Abend are very subjective because they are caused by each individual's work day. So for a baker that starts working at 4 am this could be Morgen; for others this might still be Nacht (e.g. for me, I stand up at about 7 am).

People who work late (say until 8 pm) might say their Abend starts at that time.

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+1, nice explanation, especially for the hint that it depends on the individual work day. – OregonGhost Jul 26 '11 at 8:39
Well, when does "Nacht" change to "Morgen"? At 0:00? – Tim Büthe Jul 27 '11 at 16:06
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@Tim: For me Morgen starts at something like 6 or 7 am. 5 o'clock might be Früher Morgen. Anything earlier is definitely Nacht. Again, YMMV. – musiKk Jul 27 '11 at 19:48
Mostly Nacht is before sleep and morgen is when you wake up. Or if you don't sleep, when the sun rises. This is the molst common usage that I have found. – Anurag Kalia Jan 9 at 5:54
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Ich würde den Vormittag streng genommen von 6 Uhr früh bis 12 Uhr exclusiv (wg. 'Vor'mittag.) gehen lassen. Mittag ist um 12, und davor ist vormittag. Aber vor 6 Uhr früh ist es noch Nacht.

Und Nachmittag ist nach 12 aber bis 6. Mittag hier als Zeitpunkt gedacht, nicht als ~spanne. Aber der Mittag als Zeitspanne geht wohl von 11:00 bis 14:00 Uhr. Mittag wird aber oft auch als Nachmittag verstanden.

Der Abend überlappt sich mit späten Vormittag. Um 17:30 Uhr ist es schon früher abend.

Je nach Kontext kann sich aus diesem auch eine andere Zeitspanne ergeben: Mittagsruhe (13:00-15:00 Uhr), Mittagspause, Abendvorstellung im Kino. Auch würde ich im dt. Winter eher früher von 'abends' sprechen, als im Sommer. Solange es noch hell ist von 'nachts' zu sprechen widerstrebt mir, aber kl. Kinder um 20:30 Uhr ins Bett schicken im Winter, weil es schon Nacht ist, wäre genau meine Rede. Im Sommer dagegen: weil es schon spät ist.

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Vor 6 Uhr früh ist es noch Nacht, auch wenn es schon hell ist, ja? :-) Ich würde um 6:10 Uhr übrigens niemals von "Vormittag" sprechen, stimme also den anderen zu, dass das ganze sehr subjektiv ist. – Hendrik Vogt Jul 26 '11 at 14:36
Ich bin oft um 10 vor 6 noch wach, und würde bejahen - es ist dann noch Nacht. Das Nachtprogramm des ÖR geht allerdings nur bis 5:30, dann kommt das Morgenmagazin. Um 5:50 ist jedenfalls noch nicht vormittag, aber morgens früh als überlappenden Bereich über noch nachts, und schon vormittags. – user unknown Jul 26 '11 at 15:21
Der "noch Nacht" Teil meines Kommentars bezog sich darauf, dass es Dir widerstrebt, von 'nachts' zu sprechen, solange es noch hell ist. Bei schon scheint es also anders zu sein :-) – Hendrik Vogt Jul 26 '11 at 16:14
Genau! Ich diskriminiere den Morgen. Auf dem Land nimmt man vielleicht auch noch Geflügel zur Hilfe, und in religiösen Tälern das Gebimmel von Kirchenglocken. Wenn mein Nachbar um 5:30 Uhr die Bohrmaschine in die Wand steckt, dann verklage ich ihn wg. Störens der Nachtruhe, nicht? :) Und das auch im Sommer. – user unknown Jul 26 '11 at 19:34
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Die Unterteilung der Tageszeiten geht auf die römische Zeitrechnung zurück. Bei Nikolaus A. Bär findet sich folgende umfassende Auflistung:

ante lucem (Morgendämmerung)
dilucium (Tagesanbruch)
mane (früher Vormittag)
ad meridiem (später Vormittag)
meridies (Mittag)
de meridie (früher Nachmittag)
suprema (später Nachmittag)
vespera (erste Dämmerung)
crepusculum (Abenddämmerung)
luminibus accensis oder prima face (erste Abendzeit)
concubium (Schlafenszeit, Mitte zwischen Sonnenuntergang und Mitternacht)
nox intempesta
ad mediam noctem (Vor-Mitternacht)
media nox (Mitternacht)
de media nocte (Nach-Mitternacht)
gallicinum (Hahnenschrei, Mitte zwischen Mitternacht und Sonnenaufgang)
conticinium (erstes Morgenlicht)

Schon an der Abhängigkeit vieler dieser Zeitangaben von dem Stand der Sonne wird klar, dass es keine festen Uhrzeitangaben geben kann. Die Zeiten werden subjektiv benannt. Eine "amtliche" Regelung existiert nicht.

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Hübsche Antwort, dafür +1. Sind aber natürlich viel mehr Zeitangaben, als wir sie heute wirklich verwenden :) – OregonGhost Jul 26 '11 at 8:40
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Für "Nacht" gibt es sogar eine amtliche Regelung: genauer für die "Nachtzeit". Die Zeitspanne hängt auch noch davon ab, ob Sommer oder Winter ist und ob es um Straf- oder Zivilrecht geht. Also eigentlich ganz einfach und übersichtlich ;) – tohuwawohu Jul 27 '11 at 11:09
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musiKk already gave a good explanation. I think, however, that the definition might totally depend on your day (since it's really very subjective), especially on your Essgewohnheiten (eating habits):

  • From waking up until about breakfast time, it's Morgen (maybe for another hour)
  • Lunch time is Mittag (hence Mittagessen)
  • Evening meal time starts Abend (hence Abendbrot / Abendessen)
  • Between breakfast and lunch, it's Vormittag
  • Between lunch and evening meal, it's Nachmittag
  • Night starts when you go to bed (or some time before), and ends when you wake up. Since the Morgen is the first part of the day, this also means that the new day also starts after you woke up - and not right after midnight.
  • When you get home from work, it is Feierabendzeit - note that there's also Abend in the word.

This leads to situations like this: When I come to work, it's Morgen for me - but some people greet me with Mahlzeit - even though by other definitions, like the one by musiKk, this is Vormittag ;) On the other hand, this doesn't matter, since we mostly say Moin all day.

The consequence of this definition is that for example some people have Mittag at 11 am, while others have it at 2 pm. For some, the Morgen ends at 7 am, for others it ends at 10 am. This seems to match usage of these words for many people (from my observations).

All these time expressions can be modified with früh or spät. Später Morgen and früher Vormittag blend into each other, später Vormittag and Mittag, and so on.

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