Wie kann 'abdecken' sowohl 'to cover' als auch 'to uncover' bedeuten?

Question

Wiktionary sagt hier:

abdecken (third-person singular simple present deckt ab, past tense deckte ab, auxiliary haben, past participle abgedeckt)

1. to cover: Ich muss noch die Leiche abdecken - Now I have to cover the corpse.
2. to cover costs: Das deckt kaum die Kosten ab. - That barely covers the costs.
3. to uncover, untile: Der Sturm deckte die Dächer ab. - The storm uncovered the roofs.

Answer 1

ab-

Das Präfix "ab-" wird unter anderem in der Bedeutung "weg-" (to take away) eingesetzt. So erklären sich die meisten der mit abdecken verbundenen Bedeutungen:

• Der Sturm deckte die Dächer ab: der Sturm nahm den Dächern die Ziegel weg.
• Das Zimmermädchen deckt das Bett ab: sie nimmt die Bettdecke weg.

Aber es gibt noch die andere, übertragene Bedeutung:

• Ich muss noch die Leiche abdecken: Ich muss die Leiche mit einem Tuch bedecken, um neugierige Blicke von ihr weg zu nehmen.
• Empfindliche Pflanzen werden mit Zweigen abgedeckt: Die Pflanzen werden mit Zweigen bedeckt, um den Einfluss der Kälte weg zu nehmen.

Es gibt noch eine Reihe weiterer, seltenerer Bedeutungen. Früher hatte z.B. abdecken die Bedeutung, Tieren nach dem Schlachten die Haut abzuziehen. Dies findet sich heute aber nur noch in der ebenfalls veraltendend Berufsbezeichnung "Abdecker".

Somit wird hier der Begriff "abdecken" zwar oft synonym mit "bedecken" verwendet, immer wird aber damit zugleich auch ein anderer externer Einfluss weggenommen.

Sollte man unsicher sein, redet man besser von bedecken, zudecken, überdecken. Nicht umsonst führt Wiktionary hier das Beispiel der Leiche an, bei der das Bedecken mit einem Tuch eben nicht die selbe Funktion hat wie die einer Bettdecke. Im Bett deckt man sich zu aber niemals ab.