For new words which are often nouns who sets the gender?

Question

I think the title sums it up but since every single thing in the universe can be referred to as a noun and German assigns every noun a gender who gets to decide the gender?

Furthermore, other European languages have similar issues other than English. Is there some sort of agreement on gender? If something is female in German does it tend to be female in other European languages?

Going forward all new nouns such as I just bought a new 'iPhone' will be of neutral gender? A thousand years from now new things will be invented so it's not just an issue now but far into the future as well.

Answer 1

There is no fixed "rule" to define the gender of a loanword in German. This means that we have to look them up in a dictionary when in doubt.

Still, some principles hold true for many loanwords that have been nicely summarized with some examples in the essay on the "Gender of foreign nouns" from canoo.net:

• The "origin principle": Foreign nouns have the same gender as in the original language
• Analogy with other words having the same ending
• Analogy with the German translation
• Analogy with other nouns belonging to the same semantic group

Some of these principles will also hold true for new words that are not loanwords. Dictionaries such as Duden will then over time list the variation used the most to make this the "valid" form that can be taught to children in school. Still sometimes more than one variation persist.

Answer 2

Das Geschlecht fremdsprachlicher Wörter kann sich nach unterschiedlichen Kriterien richten:

1. nach dem Geschlecht möglicher deutscher Entsprechungen. Dabei kann es sich um inhaltliche Äquivalenzen (bei synonymen Wörtern) handeln – z. B. die E-Mail (zu die Post) –, aber auch um grammatische: Beispielsweise sind alle englischen Wörter auf -ing (Fixing, Franchising, Leasing, Setting) Neutra, weil sie im Deutschen substantivierten Infinitiven entsprechen.

2. nach der Analogie grammatischer Formen, insbesondere von Wortendungen. So sind z. B. die aus dem Französischen gekommenen Wörter le garage, le bagage im Deutschen Feminina, weil sich mit dem unbetonten Endungs-e in der Regel das feminine Geschlecht verbindet. […] Wörter auf -er (z. B. Computer, Plotter, Streamer) sind im Deutschen meist männlich (vgl. Denker, Läufer usw.).

3. nach dem Wortgeschlecht in der Ausgangssprache (so der Komplex, die Ovation, das Epos). Demnach können Wörter gleicher Endungen unterschiedliches Geschlecht haben (der Status, aber das Corpus; der Penis, aber die Meningitis). Das Kriterium greift freilich überall dort nur bedingt, wo in einer Ausgangssprache das grammatische Geschlecht anders als im Deutschen unterschieden wird (etwa im Englischen, Französischen und Italienischen). Bei Wörtern aus solchen Sprachen kann das Genus im Deutschen schwanken: der oder das Graffito/Curry/Essay/Pub; die oder (schweiz.) das Malaise.

source: duden.de