"Wir können in dieser Zeit nicht mehr ohne dem..." Why the usage of Dativ?

Question

In writing an essay about nuclear energy, or electricity usage by humans in general, I was corrected to the below sentence but I don't understand why "dem" was used:

Wir können in dieser Zeit nicht mehr ohne dem, was wir als Menschen erschaffen haben, leben.

How does one know what to write after "ohne"? For example, why can't it be (what I originally wrote) "ohne was, was wir als Menschen...", as one would only need a word to refer in general to what has been said previously.

And also, in regards to the "dem", I thought after "ohne" one needed the Accusative case? I know intuitively, that it sounds completely wrong to use "ohne den" but I'd love to hear the reasoning therefore behind the choice of "dem".

Answer 1

The following would work:

Wir können in dieser Zeit nicht mehr ohne das, was wir als Menschen erschaffen haben, leben.

The usage of Dativ has some stylistic reasons and it is not common in every day situations.

Answer 2

Google-books search, limited to 21st century, returns two instances of ohne dem, das that are similar to your example

Ich glaube, daß die ganze Kunst doch überhaupt nicht auskommen kann ohne dem, was mir ein Leitprinzip in meiner Kunst ist.

Die Seminarteilnehmer machen das einzig Richtige, sie stellen sich einfach vor, mit oder ohne Wort, mit oder ohne dem, was der Rede wert ist, mit oder ohne dem, was nicht der Rede wert ist.

One of the two books is by an Austrian writer, the other has two authors, one of whom is Austrian.

The phrase ohne dem geht gar nichts seems also to be in use (3 results in Google Books, all three are from after 2000, but the search limited to 21st century does not find them).

There is also the adverb ohnedem, which the Duden Online claims to be an old-fashioned word synonymous to ohnedies, ohnehin, jederzeit, schon, so, sowieso - it translates into English as "anyway". However, that meaning cannot be used in your example sentence.

Just for interest, you can have a look at the relevant part of the Grammatisch-Kritisches Wörterbuch der Hochdeutschen Mundart (1793-1801):

Im gemeinen Leben, und selbst bey manchen guten Schriftstellern ist es sehr gewöhnlich, das Fürwort in diesem Ausdrucke in die dritte Endung zu setzen, ohne dem, da es denn manche wohl gar als Ein Wort zu schreiben pflegen, ohnedem. Ich wollte es ohne dem thun. Sie zweifelt ohnedem sehr an der Aufrichtigkeit meiner Tugend, Gell. Die Sache hat sich ohne dem zerschlagen.