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As a German native speaker, I know that both of the following sentences are correct (at least in daily language):

Ich speichere meine Dateien auf dem Netzwerklaufwerk.

Ich komme nicht auf das Netzwerklaufwerk.

As far as I can say (I'm not an expert), in both sentences "auf dem/das Netzwerklaufwerk" is an "Adverbiale Bestimmung des Ortes" (Question-Sentences: "Wo speichere ich meine Dateien?" and "Wohin komme ich nicht").

Am I wrong? Why is one sentence formed with "auf das" and the other with "auf dem"? Do you have an explanation and maybe more examples?

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  • Closely related question.
    – guidot
    Commented Mar 23, 2021 at 13:17
  • You have the answer in your question: Wo speichere ich meine Dateien? => auf dem Netzwerklaufwerk, Wohin komme ich nicht? => auf das Netzwerklaufwerk
    – Bodo
    Commented Mar 23, 2021 at 13:57
  • Du kannst hier auch auf Deutsch fragen.
    – Carsten S
    Commented Mar 23, 2021 at 14:14
  • To my ears, "saving" -- speichern involves moving the data from wherever it is now to some permanent storage area. So motion with auf implies accusative, something like Ich stelle das Sofa ins Wohnzimmer. But German and English don't always agree on what counts as motion. @Carsten S: I was wondering about that too.
    – RDBury
    Commented Mar 23, 2021 at 14:52
  • Danke für den Hinweis @CarstenS Hatte mich das schon gefragt, aber da in StackExchange alle Communities hauptsächlich englisch sind, war ich mir da nie sicher
    – Micha
    Commented Mar 26, 2021 at 6:49

2 Answers 2

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As you say, the question pronoun corresponding to

Ich komme nicht auf das Netzwerklaufwerk

is wohin, so it's rather a determination of the direction than of location. This makes the difference because the prepositions

an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen

are called Wechselpräposition and can govern either the dative or the accusative, changing their meaning. When they describe a location (as in auf dem Netzlaufwerk speichern – wo?), they govern the dative. If they are used to indicate a location (auf das Netzlaufwerk kommen – wohin?), they go with the accusative.

As a native speaker, you will intuitively understand the difference between Ich gehe auf dem Boot (dative) and Ich gehe auf das Boot (accusative).* You might also have heard the verb kommen getting an insinuating meaning when used with a Wechselpräposition governing the dative (see no. 17 here): Ich komme auf das Sofa (accusative, direction, standard meaning) vs. Ich komme auf dem Sofa (dative, location, insinuating meaning).


*This example is similar to tofro's, but better comparable to the original sentences because it's neuter as well and hence uses the same articles.

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Das ist dasselbe wie

Ich fahre in die Stadt

vs.

Ich fahre in der Stadt

Manche Präpositionen des Ortes können sowohl im Akkusativ (wenn eine Bewegung auf etwas zu gemeint ist) als auch im Dativ (wenn eine Bewegung innerhalb eines bestimmten Bereichs - oder ein statischer Zustand) gemeint ist.

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