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I do not know how to differentiate between the "Alter" of some alone and a group of people. What is the plural of "Alter"? Or is using "Alter" as plural customary?

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    Alter hat keinen Plural. "Meine Großeltern sind im Alter von 85 bzw. 89 Jahren gestorben." - "Profifußballer sind für gewöhnlich im Alter von 18-35 Jahre." - "Das Alter der Planeten X und Y ist noch nicht bestimmt."
    – Em1
    Commented Dec 12, 2013 at 17:01
  • 1
    @Em1: Wieso sollte es für irgendein Wort keinen Plural geben? MIr ist noch kein Fall begegnet, in dem ich keine Verwendung für einen Plural gefunden hätte. Im Laufe des Erwachsenwerdens erlangen Kinder und Jugendliche verschiedene Rechte, die ans Alter geknüpft sind. Kannst Du solche Rechte und die zugehöritgen Alter nennen?
    – user unknown
    Commented Feb 21, 2019 at 19:12
  • 1
    @userunknown es gibt z.B. nur ein "All", das bringt der Wortstamm irgendwie schon zum Ausdruck.
    – vectory
    Commented Feb 21, 2019 at 20:33
  • 1
    @userunknown Ich würde es ja wie folgt sagen: "Kannst du solche Rechte und das jeweils zugehörige Alter nennen". Im Bezug auf die Ausgangsfrage, würde ich das Nomen ganz umgehen. "Wie alt sind die 10 Leute". Oder wenn unbedingt mit Nomen "Wie ist das jeweilige Alter der 10 Leute". Aber niemals: "Wie sind die Alter der Leute". Auch wenn es diesen Plural laut Duden sogar gibt, ist das mehr auf grammatischer Ebene. So wie man aus dem Beispiel von vectory auch mehrere "Alle" (ist das richtig?!?) grammatisch erzwingen kann.
    – Em1
    Commented Feb 22, 2019 at 12:45

4 Answers 4

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»Alter« as in »what's your age?« is simply never used in plural form in German. [Edit: Okay, looks like some people use the plural form. Still, singular is much, much more common.]

However, the plural form does exist as can be seen by compound forms like »Zeitalter« (historic age) or »Erdzeitalter« (aeons/eons in English/geology):

Der Geologe kennt alle Erdzeitalter auswendig. He knows all the eons (their sequence) by heart.

Deklination:

singular: das Alter, des Alters, dem Alter, das Alter

plural: die Alter, der Alter, den Altern, die Alter

Not much of a difference in form, as you can see.

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    Of course, the plural of Alter exists and is used, albeit seldomly: Die Alter der Schüler reichen von 9 bis 19.
    – Toscho
    Commented Dec 13, 2013 at 8:25
  • 2
    @Toscho: You'd usually say Das Alter der Schüler reicht von 9 bis 19. I've never heard die Alter myself (which is not to say that it doesn't exist).
    – Thorsten Dittmar
    Commented Dec 13, 2013 at 10:54
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    You can say both. In plural, you are referencing the set {Alter des Schülers|Schüler in Klasse}. In singular, you are referencing the mapping Schüler → Alter.
    – Toscho
    Commented Dec 13, 2013 at 13:02
  • 1
    @Toscho - Kann sein, daß es hier und da benutzt wird. Mir klingt es ungewohnt.
    – Lumi
    Commented Dec 14, 2013 at 19:27
  • Die Antwort ist völlig falsch. "Die Alter" ist ein ganz normaler Plural, der überhaupt nicht unüblich ist!
    – äüö
    Commented Feb 22, 2019 at 7:35
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According to Wahrig, „Alter“ is uncountable, but Duden gives „die Alter“ as the plural. I agree with Duden, even if the plural is rarely used. The plural certainly is correct for the compound nouns that Ingo mentions.

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A common term for age group in German is "Altersklasse", which has the regular plural form "Altersklassen".

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    True, but how does that relate to the question? Carsten, an age grouper ;)
    – Carsten S
    Commented Dec 13, 2013 at 14:40
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    @Bengt stated that he didn't know 'how to differentiate between the "Alter" of some alone and a group of people'. I believe my answer helps a little there. :)
    – elena
    Commented Dec 16, 2013 at 9:42
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If you mean:

das Alter - (i.e. age)

then it really has no plural, though usually composites like "das Zeitalter" or "das Menschenalter" have one.

If you mean the salutation like in:

"Eyy, Alter, hast du mal 'n Euro?"

then "Alter" is not really a substantive, but an ellipsis of "alter Mann".

There also exist

der Alte
die Alte

and the plural is 

die Alten

like in "Altenheim" - a home for elder ones.

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    If Alter is used as in Eyy, Alter, hast du mal'n Euro? then the plural is surely Alterz.
    – Toscho
    Commented Dec 13, 2013 at 8:26
  • And Alter has the plural Alter. See comment on Lumi's answer.
    – Toscho
    Commented Dec 13, 2013 at 8:27
  • 2
    A word of warning for non-native speakers: Never use "Alter" as salutation! Its meaning is just like 'ey, buddy...'
    – Black
    Commented Dec 20, 2013 at 11:35
  • Wieso sollte Alter keinen Plural haben?
    – user unknown
    Commented Feb 21, 2019 at 19:15
  • @userunknown Bin neugierig auf einen Satz mit "Alter" im Plural. Keine Zusammensetzungen wie "Menschenalter", die hatte ich schon abgehandelt.
    – Ingo
    Commented Mar 4, 2019 at 12:53

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