"umfahren" – trennbares Verb oder nicht?

Question

Wir umfahren die Stadt. Das Auto fährt den Mann um.

Wann ist das Verb umfahren trennbar und wann untrennbar?

Answer 1

Das Wort umfahren ist der Infinitiv der beiden folgenden Verben:

umfahren (untrennbar)

einen anderen Weg fahren als den, auf dem sich ein Hindernis befindet

umfahren (trennbar)

etwas oder jemanden treffen, während man fährt, sodass dieses etwas oder dieser jemand fällt oder nach unten geht

Je nachdem, welche Bedeutung du meinst, musst du das trennbare oder untrennbare Verb benutzen.

Answer 2

I will just focus on "um" here.

The non-separable version talks about a local "around". There might be something added on top that cannot be guessed or deduced.

Ich umfahre das Haus - I drive around the house (in sense of avoiding to hit it).

Die Polizei umstellt das Haus - The police surrounds the building.

Ich umgehe die Sperre - I dodge the blockade.

Sometimes it can be a rather abstract use.

Ich umschreibe das Wort. (I explain it without saying it)

The separable version is all about change of state. Again the precise meaning is hard to guess.

Ich fahre das Haus um. - I run the house over.

The change in state here is that the house was standing before and is not after. But there are other examples where it is not "over".

Ich stelle meine Ernährung um.

I change/readjust my diet.

Ich schreibe den Text um.

I rewrite/heavily edit the text.

For a more detailed look check out this post on my blog.

Answer 3

Rein akustisch unterscheiden sich diese Verben darin, dass das Präfix der Trennbaren betont wird; wohingegen das Präfix der Untrennbaren stumm bleibt und man den Rest des Verbes betont (wo das Verb ohne Präfigierung normalerweise betont wird). Bleibt das Verb im Satz zusammen, so muss man darauf passen, die richtige Betonung zu machen.

Beispiel
Nehmen wir an, Anne fährt mit dem Fahrrad.

1) Trennbar. Anne will dich úmfahren (das wäre ja grausam!)

2) Untrennbar. Anne will dich umfáhren (um dich nicht umzufahren, um dich [und sich] nicht zu verletzen)

Zusätzlich zu anderen Antworten sind die Präfigierungen von Nomen (z.B. ummanteln=um+Mantel) und Adjektiven (etwa umdüstern=um+düster) untrennbar⁽¹⁾.