Choosing between Zustandspassiv and Vorgangspassiv

Question

To practise using the two different types of passive voice, I have referred to a post in german stack-exchange about the two types of passive as well as this webpage which emphasises when Zustandspassiv should be used. With this in mind, I attempted to translate the following sentence from English.

Last autumn the coat was unfortunately stained by some skin cream.

1. Im letzten Herbst ist der Mantel leider durch etwas Hautcreme befleckt worden. (Vorgangspassiv)

2. Im letzten Herbst ist der Mantel leider durch etwas Hautcreme befleckt gewesen. (Zustandspassiv)

Since I want the emphasis to be on the fact that the coat became stained and not the process, I chose option 2 (Zustandspassiv).

However, I got some feedback that number (1) is the correct one.

I would like to know what logic to use when choosing between the two passive options.

Answer 1

The crucial point in your examples is that they are in the perfect tense. This tense implies that an occurrence in the past has consequences in the present, and that makes it important how you word things (even with semi-grammaticalised auxiliary verbs).

(1) says that the act of staining was last year, and it implies that the coat is still stained.

(2) says that the state of being stained was last year. Normally such a state continues unchanged, so saying explicitly that it was in the past implies that it is no longer stained (maybe you had it cleaned). And mentioning the episode at all implies that there is some other consequence, e.g. "...and ever since then my sister thinks I'm a slob". If that or something similar isn't what you want to convey, then (1) is the better wording.

Answer 2

You correctly found out about the two different passives are called Vorgangspassiv and Zustandspassiv.

Looking at what those words mean might help. "Vorgang" is process and "Zustand" is a state. You want to point out that the coat was stained - to be stained is a process.

However, when you try to point out that you coat had a stain last autumn (having a stain is a state) you might use the second one, the Zustandspassiv.

Answer 3

Eigentlich ist Zustandspassiv ein irreführendender Begriff. "Die Tür ist frisch gestrichen" – hier denke ich gar nicht an Passiv, sondern an eine Aussage wie "Die Tür ist neu" – also Verb sein + Adjektiv. Natürlich kann man auch ein Adjektiv in Form des Partizips Perfekt Passiv nehmen wie lackiert, gereinigt, repariert usw.

Ich glaube, mit dem Begriff Zustandspassiv schafft man bloß Schwierigkeiten. Der Begriff Zustandspassiv ist zwar in deutschen Grammatiken üblich, es sollte aber jeder Lernende prüfen, ob der Begriff für ihn hilfreich ist oder eher das Verstehen einer einfachen Struktur wie Kopulaverb sein + Ergänzung verbaut. Man kann bei Beschreibung von Sprache auch "falsche Querverbindungen" schaffen und auf einmal werden Dinge, die eigentlich einfach sind, zu einem Problem.

Eigentlich bezieht sich "Passiv" auf eine Aktion und "Zustand" auf Nicht-Aktion. Somit enthält der Begriff Zustandspassiv zwei Begriffe, die sich gegenseitig ausschließen. Schon das zeigt, wie unglücklich dieser Begriff ist.