In diesem Fall ist es kleinzuschreiben. Das Adjektiv bezieht sich auf "3-Lagen-Schwenkvorrichtung" wie "alte". Du kannst das überprüfen, indem du das Hauptwort ergänzt:
Da in einem zukünftigen Labor sowohl die alte 3-Lagen-Schwenkvorrichtung als auch die neue 3-Lagen-Schwenkvorrichtung parallel betrieben werden sollen, muss volle Abwärtskompatibilität der Software gewährleistet sein.
Was passiert, wenn die Regel nicht beachtet wird, ist aus folgendem Beispiel ersichtlich:
Männerrezension bei Amazon:
"Der Versand der Waschmaschine war gewohnt schnell und meine Alte wurde auch gleich mitgenommen."
Es gibt allerdings einige Fälle, in denen Adjektive substantiviert verwenden werden und somit großgeschrieben werden:
wenn ein bestimmter Artikel davorsteht und es als eigenständiges Substantiv verwendet wird:
das Neueste, das Gute
wenn ein unbestimmter Artikel davorsteht:
ein Rot / Grün / Blau, ein Dummer
wenn der bestimmte oder unbestimmte Artikel
Sie erzählten Amüsantes und Peinliches.
Es ist ein Spiel für Große und Kleine.
wenn eine Präposition davorsteht.
im Dunklen, ins Schwarze, im Warmen, zum Besten geben;
auf Englisch, auf dem Laufenden bleiben;
im Allgemeinen, von Nahem / Weitem.
wenn ein Pronomen davorsteht:
meine Kleinste, dieser Große, seine Alte
wenn ein unbestimmtes Zahlwort davorsteht:
alles Gute, viel Schönes, nichts Besonderes, manches Böse
Nichtdeklinierte Adjektive in Paarformeln zur Bezeichnung von Personen werden großgeschrieben:
Jung und Alt, Arm und Reich, Gleich und Gleich gesellt sich gern.
wenn sie von Orts- oder Ländernamen auf -er abgeleitet sind:
das Wiener Würstchen, die Berliner Luft, der Schweizer Käse