I have a female dog, and in English I would refer to her as she. Is it common in German to say Hündin instead of Hund, and could I use Hund and sie in the same sentence to refer to her or must I use er?
For example,
Ich habe einen Hund. Sie heißt Pancake.
Where is the line between grammatical gender and biological gender?
Let's analyze this situation: Tom has a dog, Lisa has a cat, Lara has a guinea pig and Georg has a bird. But you don't know the names of any of those animals:
If you know that the animals are male:
Tom hat einen Hund. Ich weiß nicht, wie er heißt. OR: Tom hat einen Rüden. Ich weiß nicht, wie er heißt.
Lisa hat einen Kater. Ich weiß nicht, wie er heißt.
Lara hat ein Meerschweinchen. Ich weiß nicht, wie es heißt.
Georg hat einen Vogel. Ich weiß nicht, wie er heißt.If you know that the animals are female:
Tom hat eine Hündin. Ich weiß nicht, wie sie heißt.
Lisa hat eine Katze. Ich weiß nicht, wie sie heißt.
Lara hat ein Meerschweinchen. Ich weiß nicht, wie es heißt.
Georg hat einen Vogel. Ich weiß nicht, wie er heißt.
Also interesting is the case when you don't know the animals's genders:
If you don't know the animals's genders:
Tom hat einen Hund. Ich weiß nicht, wie er heißt.
Lisa hat eine Katze. Ich weiß nicht, wie sie heißt.
Lara hat ein Meerschweinchen. Ich weiß nicht, wie es heißt.
Georg hat einen Vogel. Ich weiß nicht, wie er heißt.
As usual in German language, the pronoun's grammatical gender is always the same as the grammatical gender of the noun that is referred by the pronoun. And this are the genders of the used animal-words:
But there are many other names of animals that are not used as pets:
pigs:
goats:
You can find more names of animals here: https://de.wikipedia.org/wiki/Liste_der_Bezeichnungen_für_Haus-_und_Wildtiere
Hund is a generic masculine noun, Katze a generic feminine noun and Eichhörnchen a generic neuter noun. The rule is that you fall back to generic nouns when biological gender is not important. Example:
Hunde sind an die Leine zu nehmen. Ich hatte mal einen Hund, der hat sich dauernd gewälzt. Ich hatte in meinem Leben viele Hunde. Ich mag Hunde. Ich hasse es, wenn Hunde an mir hochspringen. Ich liebe Katzen. Ich hatte mal eine Katze, die hat mir fast jede Woche eine Maus angeschleppt.
Gender is completely unimportant here. Your example however violates the rule as you refer to gender in the second sentence. This implies that her gender actually is important to you, therefore you have to use it in the first sentence (at least it would sound more natural):
Ich habe eine Hündin. Sie heißt Pancake. Ich hatte in meinem Leben viele Hunde, Rüden wie Hündinnen; wenn die Hündinnen läufig waren, war das sehr lästig. Der Rüde/Hund meines Nachbarn wollte meine Hündin bespringen. Ich musste meiner Hündin die Eierstöcke entfernen lassen (I deem Hund somewhat tolerable here).
The situation is easier with Eichhörnchen, as the word is neuter:
Ich hatte zwei Eichhörnchen, Rudolf und Bianca. In meinem Garten hat ein Eichhörnchen geworfen.
You would refer to gender with Männchen und Weibchen:
Das Weibchen holte dann leider der Fuchs, das Männchen hat sich aber dann um die Jungen gekümmert.
So you cannot – or at least should not – use er in your example. Again, you could, if gender is not important:
Ich hatte einen Hund. Wenn man den alleine gelassen hat, hat er die ganze Nachbarschaft zusammengebellt.
Even if it was a female dog, you don’t care about her being female in this story.
However it is more tolerable to not use the correct gender, even though it appears in the sentence, as opposed to humans:
Meine Afra war ein toller Hund!
?Merkel war ein (your opinion here) Bundeskanzler.
Some feminists use female forms in their texts and claim to include men. This is wrong, as the male/female opposite of a generic noun always exclude the other gender.
Ich habe einen Hund. Sie hat Angst vor Rollläden und anderen Hunden. Sie heißt Célia.
This is more or less how I would introduce my dog out there. However, I might also say (rarer):
Ich habe einen Hund. Er hat Angst vor Rollläden und anderen Hunden. Er heißt Célia.
It really depends on how much you want your dog to be recognised as female. Version one might cause weird looks for a second or two, but they’ll be satisfied when they hear a female name.
You can not, however, use something like meine Hund. If it’s that important, use meine Hündin.
Im Beispiel "Ich habe einen Hund. Sie heißt Pancake." ist das Wort "sie" ein Ersatz für ein anderes Wort. Dieses andere Wort can "Der Hund" sein, aber auch "die Hündin". Ich kann ersetzen:
"Ich habe einen Hund. Der Hund heißt Pancake." -> "Er heißt Pancake."
"Ich habe einen Hund. Die Hündin heißt Pancake." -> "Sie heißt Pancake."
Beides ist richtig.
It all is just as bad in English - possibly worse.
English speakers do not even have a single word for the animal species which includes bulls, calves, steers, heifers, and cows.
At least they can all be called "it".
