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Was ist der Unterschied zwischen essen und fressen? Was genau bedeutet fressen eigentlich?

Ich habe in einem Wörterbuch nachgeschlagen, aber beide Wörter wurden mit to eat ins Englische übersetzt. Daher meine Frage, was nun der Unterschied ist?

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Menschen essen, andere Tiere fressen.

Daher wird fressen auch abwertend für ein gieriges, unzivilisiertes Essen von Menschen verwendet, kann aber auch metaphorisch gebraucht werden, wenn ein Automat ein Papier zerreisst, etwa: der Automat hat meinen Fahrschein gefressen, oder wenn man geistige Inhalte konsumiert: Die Schüler haben endlich die binomische Formel gefressen.

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  • Ich habe die Diskussion über das Wort andere in den Chat ausgelagert, da sie meines Erachtens nicht zu Missverständnissen der Antwort führen kann und das auch keiner der Kommentatoren behauptet hat.
    – Wrzlprmft ♦
    Jun 14, 2016 at 21:41
  • 2
    @Wrzlprmft: Dein Edit hat die Nebensache so hervorgehoben, dass sie als Hauptsache erscheint. Das habe ich zurückgerollt, denn es ist nicht in meinem Sinne. Das etwa halte ich auch nicht für falsch.
    – user unknown
    Jun 14, 2016 at 22:54
  • Pflanzen fressen auch, falls sie das können. (+1 für andere warum auch immer wurde mein Kommentar gelöscht.)
    – c.p.
    Jun 15, 2016 at 10:02
  • 2
    Die Auszeichnung code sollte nur für solchen verwendet werden. Aber ich will hier jetzt nicht editieren, damit das nicht nach Edit-War aussieht.
    – Carsten S
    Jun 15, 2016 at 10:11
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Schon im Althochdeutschen (8. Jh.) gab es den Unterschied eʒʒan und freʒʒan. Im Altenglischen gab es etan (engl. heute: to eat) und fretan (engl. heute: to fret). In dieser Historie sieht man noch die starke Verwandtschaft beider Sprachen.
Später hat sich die Bedeutung von fretan/freʒʒan auseinander entwickelt. Außer der zerstörerischen Abnutzung (to fret/(durch)fressen) bezeichnet es im Deutschen außerdem noch die Nahrungsaufnahme der Tiere (fressen) bzw. unmäßiges oder gieriges Verschlingen. (1)(2)(3)(4)

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    Das gleiche mit saufen <=> trinken, das im Englischen auf sūpan zurück geht und heute noch als to sup in anderer Bedeutung als im Deutschen vorkommt.
    – äüö
    Jun 15, 2016 at 12:54

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