Herkunft von “roter Faden”

Question

Unter einem „roten Faden“ versteht man eine Spur, einen Weg oder auch eine Richtlinie. Etwas zieht sich wie ein roter Faden durch etwas. (Wiktionary).

Mir wurde heute sehr überzeugend erklärt, dass der Begriff "rote Faden" aus der griechischen Mythologie stammt und zwar vom Ariadnefaden. Dank des (roten?) Fadens von Prinzessin Ariadne fand Theseus den Weg durch das Labyrinth des Minotauros. Im dazugehörigen Wikipedia steht dazu nichts, allerdings ist unter "siehe auch" der Arikel über den rote Faden verlinkt.

In Wiktionary steht zur Herkunft von "roter Faden":

Übernommen aus den „Wahlverwandtschaften“ von Johann Wolfgang von Goethe:

„Wir hören von einer besondern Einrichtung bei der englischen Marine. Sämtliche Tauwerke der königlichen Flotte, vom stärksten bis zum schwächsten, sind dergestalt gesponnen, dass ein roter Faden durch das Ganze durchgeht, den man nicht herauswinden kann, ohne alles aufzulösen, und woran auch die kleinsten Stücke kenntlich sind, dass sie der Krone gehören.“ (Teil 2, Kapitel 2)

„Ebenso zieht sich durch Ottiliens Tagebuch ein Faden der Neigung und Anhänglichkeit, der alles verbindet und das Ganze bezeichnet.“ (Teil 2, Kapitel 4)

Der durchgehende rote Faden im Tauwerk wird hier verglichen mit dem immer wiederkehrenden Motiv in Ottilies Tagebuch.

Und im Wikipediaartikel zu Faden steht zudem noch:

Schon im ersten Buch der Bibel begegnet allerdings der „rote Faden“ als Unterscheidungsmerkmal zwischen Zwillingsbrüdern: „Bei der Geburt streckte einer die Hand heraus. Die Hebamme griff zu, band einen roten Faden um die Hand und sagte: Er ist zuerst herausgekommen.“ (Gen 38,28 EU)

Was ist denn nun die Herkunft des Wortes? Ist es sicher der rote Faden der englischen Marine oder etwa doch der Ariadnefaden?

Answer 1

Der Ariadnefaden wird zwar oft als Quelle genannt, aber in keiner mir vorliegenden Fassung einer mythologischen Beschreibung wird irgend eine Farbe dieses Fadens erwähnt. Weder rot noch eine andere Farbe. Daher halte ich den Ariadnefaden nicht für den Ursprung des roten Fadens. Außerdem liest man daraus nur bedingt die Bedeutung »wiederkehrendes Motiv« heraus.

Den in der Bibel erwähnten roten Faden um das Handgelenk eines Fötus kennt man auch schon sehr lange, aber er hat nicht die Bedeutung des Sprichwortes, und korreliert auch viel weniger gut mit dem zeitlichen Auftreten des Begriffs im allgemeinen Sprachgebrauch, daher würde ich auch diesen Ursprung ausschließen.

Der rote Faden aus Goethes Wahlverwandtschaften wird hingegen genau in dem heutigen sprichwörtlichen Sinn verwendet. Ein Ngram verrät auch, dass der Begriff erst seit ca. 1860 Teil des deutschen Wortschatzes ist, was 50 Jahre nach Erscheinen von Goethes Roman ist. Insofern liegt es nahe, in Goethes Buch den Ursprung des sprichwörtlichen Begriffs zu sehen.

Der im erwähnten Buch beschriebene Kennfaden der britischen Marine war zwar der Auslöser für Goethes Vergleich mit einem ständig wiederkehrenden Motiv, aber davon ist der sprichwörtliche rote Faden nur indirekt (eben über Goethes Roman) abgeleitet. Ich habe zwar keine Belege dafür gefunden, vermute aber, dass die britische Marine schon sehr viel länger einen roten Kennfaden in ihre Produkte einwebt. Wäre dieser Faden der direkte Ursprung des Sprichwortes, würde man es eher im Englischen kennen als im Deutschen. Im Englischen ist eine vergleichbare Redewendung aber unbekannt.