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The two below paragraphs come from the article “Kehrtwende der Bundesregierung. Plötzlich hart gegen Erdogan” in Der Spiegel. My questions refer to the sentence highlighted in bold in the second paragraph. The first paragraph is given for context purposes.

Und auch Erdogan selbst durfte mehrmals in Deutschland vor seinen Anhängern sprechen - zuletzt 2015. Im Sommer vergangenen Jahres allerdings, kurz nach dem Putschversuch, scheiterte er mit seinem Versuch, sich über eine Live-Schalte an Deutsch-Türken zu richten. Auch damals aber schritt nicht der Bund ein, sondern die Kölner Polizei. Deren Präsident verbot, dass Erdogan bei einer Großveranstaltung der AKP-Lobbyorganisation UETD in der Stadt über Video auf einer Leinwand zu seinen Anhängern sprechen konnte. Ein Gericht hatte diese Maßnahme später für rechtens erklärt.

Diesmal will Berlin selbst handeln, die Botschaft in Richtung Ankara setzen. Ganz sicher, dass sie einen Auftritt Erdogans in Deutschland verhindern kann, kann die Bundesregierung aber nicht sein. Denkbar wäre, dass der türkische Präsident sich entschließt, statt in der Öffentlichkeit etwa auf quasi-türkischem Boden in Hamburg zu sprechen - wie im Frühjahr schon Cavusoglu. Dann aber vor deutlich weniger Menschen als in einer Arena oder großen Halle.

First question: What does sie refer to (Ganz sicher, dass sie...)? Berlin is neuter; Ankara is neuter; the verb kann (verhindern kann) indicates that neither Berlin nor Ankara is used in generalized terms to mean German or Turkish government (in which case plural can be warranted). And Botschaft and Richtung cannot on their own verhindern anything. So, I don't understand what sie refers to.

Second question: What does kann die Bundesregierung aber nicht sein mean? With regards to my understanding of this part of the sentence, it would be justifiable to say: It's Greek to me.

2 Answers 2

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With different word order:

Die Bundesregierung kann nicht ganz sicher sein, dass sie einen Auftritt Erdogans in Deutschland verhindern kann.

The sie refers to die Bundesregierung. I hope that this also clarifies the meaning.

(Theoretically, sie could also refer to die Botschaft. In that case I would expect diese instead of sie, though. Also, it makes less sense.)

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  • On "Botschaft": I am fairly certain that the correct translation would be "message", not "embassy" in this case, which would lead to a "sie"->"Botschaft" reference making even less sense.
    – TAR86
    Jun 30, 2017 at 6:30
  • @TAR86, sure. I was thinking that they are sending a message but that may not change anything.
    – Carsten S
    Jun 30, 2017 at 7:27
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It's simple: "Sie" is "die Bundesregierung" itself.

Let's change the sentence a little bit:

Die Bundesregierung kann nicht ganz sicher sein, dass sie einen Auftritt Erdogans in Deutschland verhindern kann.

"The German government can not be sure, that they can prevent an Erdogan's public appearance in Germany".

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