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Why in the following sentence
Die beiden großen Parteien verloren an Stimmen, während die kleineren Parteien Stimmen gewinnen konnten.
is there a preposition in the main clause only? Does verlieren require a preposition while the opposite (i.e. gewinnen) does not?
Nein. Man könnte genausogut sagen:
Die großen Parteien verloren Stimmen.
Nein, dieses »an« ist optional, wird im Allgemeinen aber nur dann verwendet, wenn statt des Ganzen lediglich ein Teil verloren wird.
Gegenüber der letzten Wahl verlor die Partei [an] Stimmen.
In Ausnahmefällen kann das »an« auch dann verwendet werden, wenn das Gesamte verloren wird. Dies muss dann aber ausdrücklich aus dem Satz hervorgehen.
Gegenüber der letzten Wahl verlor die Partei an Stimmen alles, was sie hatte.
