Einer der auffallendsten Unterschiede ist das Material aus dem beide gefertigt werden.
Plakette
Eine Plakette ist, der Bedeutung des französischen Herkunftswortes (plaquette) nach, eine kleine Platte. Daher versteht man unter einer Plakette meist etwas, das aus Metall ist. Es gibt aber auch haltbare Aufkleber aus Kunststoff, die zum Aufkleben auf nicht-elastischen Flächen (z.B. Glas, Blech) gedacht sind.
Der Zweck einer Plakette ist, eine darauf angebrachte Aufschrift sichtbar zu machen (z.B. Prüfplakette bei Kraftfahrzeugen)
Abzeichen
Ein Abzeichen ist einer Plakette sehr ähnlich, kann aber auch aus Stoff sein, um es auf einem Kleidungsstück (T-Shirt, Jacke) aufzunähen. Beispielsweise machen viele Schüler Schwimmkurse, und nach dem Ablegen einer Prüfung bekommen sie ein Abzeichen, das man auf die Badehose aufnähen kann (z.B. »Seepferdchen«)