Warum gibt's keinen Umlaut für e und i?

Question

Warum gibt's keinen Umlaut für e und i? Oder, anders gesagt: Warum gibt es ä, ö, ü in der deutschen Sprache, aber nicht ï und ë?

Answer 1

Das liegt an der Entwicklung der deutschen (und anderen germanischen) Sprache aus dem indoeuropäischen Vorläufer.

Das Indoeuropäische kennt nur fünf verschiedene Vokallaute, die sich in den meisten indoeuropäischen Sprachen als /a/, /e/, /i/, /o/ und /u/ wiedergeben lassen. (Unterschiede in Vokallänge und -qualität seien in dieser Diskussion außen vor gelassen.) Im Laufe der Zeit entwickelten sich diese Vokallaute auseinander; so wurde zum Beispiel im Griechischen jedes /u/ systematisch zu einem [y].

In den germanischen Sprachen hat sich eine besondere Lautverschiebung ergeben, die vor Allem durch einen /e/- oder /i/-Laut in einer Folgesilbe verursacht wurde, und die hauptsächlich betonte Silben betraf: der Umlaut. Dieser macht aus einem a ein ä, aus einem o ein ö und aus einem u ein ü. (Diese Verschiebungen existieren in allen germanischen Sprachen, nicht aber in nahe verwandten indoeuropäischen.)

Wenn man sich diese Laute und ihre Produktion im Mund durch das Zusammenspiel von Zunge und Lippen anschaut, stellt man fest, dass es sich bei diesen Umlauten um eine Bewegung hin zu /e/ oder /i/ handelt: /o/ und /u/ sind hintere Vokale (artikuliert werden sie im hinteren Bereich des Mundes), /e/ und /i/ vordere. Werden /o/ oder /u/ nach vorne verschoben, ohne dabei die Rundung der Lippen zu ändern, ergeben sich /ö/ und /ü/. Das /a/ ist ein mittlerer Vokal und ungerundet, was bedeutet, dass dieser Laut schlicht dem /e/ ähnlicher geworden ist (ä und e lassen sich nicht unterscheiden, wenn das e kurz und betont ist).

Dieser Hintergrund zeigt uns, dass /e/ und /i/ gar nicht nach diesem Mechanismus verschoben werden können, denn sie sind ja schon »das Ziel«.

Answer 2

A. o, and u are what an American English speaker would call "hard" vowels. E and I are "soft" vowels. Although this concept is used to described Swedish vowels the equivalent German (and Swedish) terms terms appear to be "back" and "front" vowels (in relation to the mouth).

Umlauts over a, o, and u bring these vowels to the "front." As Jan noted, these vowels are pronounced with rounded lips. E and i are already frontal vowels and need no forwarding.

A, o und u sind was ein Amerikaneder "harte" Vokale nennt. E und i sind "weiche" Vokale. Obwohl dieses Konzept verwendet wird, um schwedische Vokale zu beschreiben, scheinen die äquivalenten deutschen (und schwedischen) Terme hintere (back) - und vordere (front) -Vokale (in Bezug auf den Mund) zu sein.

Umlaute, die über a, o und u gelegt werden, bringen sie "vorne". Wie Jan bemerkt, sind diese Vokale mit abgerundeten Lippen ausgesprochen. Aber e und i brauchen keine Umlaute, um sie vordere zu bringen, weil sie schon vordere sind.