German equivalents of the hyperbolic "je ne sais combien/quel/etc" in French

Question

We were having a conversation in French, and I was wondering how I'd express the same idea in German:

En arrivant à l'aéroport, on est passés par je ne sais combien de contrôles de sécurité tous plus rigoureux les uns que les autres.

• {Literally}: After arriving at the airport, we went through I-do-not-know-how-many security checks, each more strict than the next.

This colloquial hyperbolic expression comes in the form of "je ne sais combien/quel/etc {interrogative pronoun}"; and in the case of "je ne sais combien (de)", it is used to refer to the extraordinary, staggering amount/number of something -- so much so that literally "I don't know how much / how many X" there are in total.

How is this idea commonly/idiomatically expressed in German?

I wonder if "... von was-weiß-ich-wie-viel-X" without "nicht" works?

Answer 1

The sentence En arrivant à l'aéroport, on est passés par je ne sais combien de contrôles de sécurité tous plus rigoureux les uns que les autres. can be translated almost literally. The following sentence sounds totally natural:

Bei der Ankunft am Flughafen mussten wir durch - ich weiß nicht wie viele - Sicherheitskontrollen, eine strenger als die andere.

Alternative, one would say:

• ... durch zig Sicherheitskontrollen
• ... durch x Sicherheitskontrollen

Answer 2

Hier are a number of popular expressions:

Am Flughafen musstet wir durch weiß der Teufel wie viele Kontrollen durch.

Am Flughafen musstet wir durch weiß Gott wie viele Kontrollen durch.

Am Flughafen musst du dann durch wer weiß wie viele Kontrollen durch. [This tends to be related to the future, not to past experience]

Am Flughafen musstet wir durch weiß der Kuckuck wie viele Kontrollen durch.

Am Flughafen mussten wir durch du glaubst nicht wie viele Kontrollen durch.

Am Flughafen muss man immer durch was weiß ich wie viele Kontrollen durch.

Am Flughafen mussten wir durch weiß der Deibel wie viele Kontrollen durch.

Am Flughafen mussten wir durch man glaubt es nicht wie viele Kontrollen durch.

Am Flughafen mussten wir durch du glaubst es nicht wie viele Kontrollen durch.

All these are common in casual oral communication, not in writing. The syntax is peculiar, but all the above sentences would be received by he German speaking public as completely acceptable in oral communication. - You could, of course, argue about how to spell these sentences exactly, e.g. you could use parentheses or dashes to separate the "wer weiß wie viele" part. However, as the oral expression flows through just so, my personal preference would be writing this like I did, without additional punctuation.

Answer 3

Nach Ankunft am Flughafen passierten wir, ich weiß nicht wie viele, Sicherheitschecks, einer rigoroser als der andere.

Die Phrase selbst kann man fast wortwörtlich übersetzen - nur der Satzbau weist natürlich die deutschen Eigenheiten auf.

Bindestriche werden nicht gesetzt. Als eine der unsichersten Figuren in Sachen Kommasetzung, die man im Netz findet, behaupte ich, dass der Verbundcharakter der Phrase

Nach Ankunft am Flughafen passierten wir was weiß ich wie viele Sicherheitschecks, einer strenger als der andere.

sich nur auf die Popularität stützt. Üblich ist die Formel auch.