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I am currently reading a book by Uwe Timm in German called "Die Zugmaus" (by the way awesome book, you should read it, definitely worth it) and I came across this sentence, which has gleich in it.

"Ich habe nie in meinem Leben so viele Katzen gesehen wie in Paris, und zwar die größten, schnellsten und wildesten Exemplare, die man sich überhaupt vorstellen kann. Erst in Paris verstand ich die wahre Bedeutung der Mause-Weisheit: "Eine Katze im Haus bringt Kummer und Graus."

Hier lebten in jedem Haus gleich mehrere Katzen, denn die Franzosen haben eine grosse Vorliebe für Katzen."

When I looked up in my laptop's built-in dictionary, I found out that GLEICH has many meanings and I thought that in this paragraph it could be working as PARTIKEL. I also watched this video (https://www.youtube.com/watch?v=-Awhco_VHWE)

These are the definitions I am given when looking up in my dictionary:

a) unbetont

Drückt in Fragesätzen aus, dass der Sprecher oder die Sprecherin nach etwas eigentlich Bekanntem fragt, an das er oder sie sich im Moment nicht erinnert, doch was hat er gleich gesagt? | wie heißt das gleich?

b) betont

Drückt in Aussage- und Aufforderungssätzen Unmut oder Resignation aus: dann lass es gleich bleiben | wenn er nicht mitspielt, können wir gleich zu Hause bleiben

c) unbetont

mit Negationüberhaupt

At the beginning I thought it could mean B, but on the other GLEICH resembles AUF EINMAL. I am not sure.

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    Could you please edit your post and add, why looking up gleich in a dictionary didn't help you?
    – Arsak
    Sep 9, 2019 at 20:17
  • Seems to be a weakness of the dictionary entry, DWDS meaning 2 seems pretty clear.
    – guidot ♦
    Nov 8, 2021 at 7:55

3 Answers 3

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In your example gleich is not a modal particle, but an adverb (see link below). As to the meaning, it means "at the same time" or, more specifically, "at the same place". In your example, its function is rather an emphatic one. See the second meaning for furhter examples.

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    I am a bit in doubt about the meaning. You read it practically as gleichzeitig, i.e. "at the same time". However, native speakers would rather understand it as as a word to give emphasize to "mehrere", like in English perhaps "even several cats", carrying also some attitude of the speaker (astonishment, bewilderment). And consequently you might perhaps see gleich as a modal particle anyway?
    – Christian Geiselmann
    Sep 8, 2019 at 10:19
  • Well, if you have duplicate words to express the same idea, in this case "in each house many at the same place" it serves as an amplifier. So this does not contradict the reading as "at the same place". I'll make sure to update the answer with this a bit later, thanks for your insight. As for modal particles, in this case gleich does not fullfill the formal requirements to be viewed as such, and is also listed as an adverb on dwds with exactly this meaning.
    – Dan
    Sep 8, 2019 at 10:59
  • This is definitely a modal particle. "gleich" meaning "equally" or "in a short time" or in any of the other adverbial senses is much less likely than simply an emphasizer roughly in the sense of "sogar".
    – Kilian Foth
    Sep 8, 2019 at 18:28
  • Modalpartikeln sind aber streng genommen nicht vorfeldfähig, was gleich in unserem und ähnlichen Kontexten nicht ist: "Gleich mehrere tolle Aktionen haben die fleißigen Kids des Cecilien-Gymnasiums in Düsseldorf auf die Beine gestellt". Wichtiger noch, es fungiert hier vielmehr als ein an "mehrere" gekettetes Verstärkungsadverb - auch wenn es tatsächlich etwas zum Sinn der gesamten Aussage beiträgt, wie auch sonstige Redemittel zur Verstärkung einer Aussage. Ansonsten finde ich es nicht überraschend, dass sich die verstärkende Verwendung vom Adverb "gleich" den modalen Partikeln ähnelt.
    – Dan
    Sep 8, 2019 at 19:34
  • NS: Gleich als Modalpartikel ist in dem Sinne dem Duden und dwds nicht bekannt. duden.de/rechtschreibung/gleich_noch_doch_ueberhaupt dwds.de/wb/gleich#2 Dass Adverbien zur Verstärkung eines anderen Wortes benutzt werden, ist für sie kein neues Phänomen und macht sie noch lange nicht zu einer Modalpartikel, wobei auch ich der Meinung bin, dass die Grenze eher verschwommen ist. (Man nehme z.B. solche Wörter wie "schön" oder "langsam").
    – Dan
    Sep 8, 2019 at 19:45
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The meaning in this case is 2. at https://www.duden.de/rechtschreibung/gleich_prompt_daneben

erstaunlicherweise auf einmal, zugleich

Beispiel: gleich zwei Paar Schuhe kaufen

Which is in theory the same as the link to DWDS that @Dan posted, but it expresses astonishment at whatever is being described, in your case that there are several cats living in each house. That's an aspect that @ChristianGeiselmann addressed in his first comment to that answer and which, in my opinion, is missing from the DWDS entry.

To stick with the Duden example, saying

zwei Paar Schuhe kaufen

in contrast means simply that, to buy two pairs of shoes, but in this case you consider it perfectly normal.

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I stipulate that the collocation of gleich does correspond to the place, pretty much like @Dan said, but I would venture a guess that it reflects gelegen, "lebten in jedem Haus gelegen mehrere ...", "in Düsseldorf gelegen". On the one hand, the etymology of gleich ... Oh snap, there lived like so many cats ...

I was trying to get to gelegentlich, Gelegenheit, and remark that "Leiche" would just not fit into the semantic field, and yada yada yada

But you just cannot argue with like

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