Woher kommt das “die” in Ausdrücken wie “an die tausend Besucher”?

Question

In einer Frage in diesem Forum wurde die Behauptung aufgestellt, Formulierungen wie

an die tausend Besucher

seien semantisch zu erklären als

an (die Tausend) Besucher

wobei "die Tausend" das Zahl-Substantiv meine, das ja weiblich ist.

Diese Auffassung wurde angegriffen mit der Gegenthese, dass das die in diesem Ausdruck vielmehr zu die Besucher gehöre (und dass tausend hier einfach nur als Zahlwort zu lesen sei) also

an die (tausend) Besucher

Ich war kurz geneigt, der zweiten These zu folgen, denn man kann ja auch sagen.

Es kamen an die 753 Besucher

Das ist zwar stilistisch nicht gut, denn wenn man die genaue Zahl kennt, ist eine Annäherungsformel wie "an" unsinnig (noch deutlicher in: "Es kamen circa 753 Besucher" - ein typischer Stilfehler aus der Journalistenschule). Gleichwohl ist der Satz grammatisch in Ordnung, denn auch die Siebenhundertdreiundfünfzig kann als ein weibliches Substantiv gelesen werden.

Gibt es nun, über diese beiden wohl gleich starken Vermutungen hinaus, Kenntnisse über die Herkunft der Formulierung und somit den Ur-Sinn des die?

Answer 1

Wenn ich darüber nachdenke, möchte ich eine dritte These aufstellen und das so gruppieren.

(an die) tausend Besucher

Ich habe keine Regel dazu parat, aber "an" oder "die" alleine ergeben keinen sinnvollen Ausdruck. Ich halte das Konstrukt "an die" für einen alternativen Ausdruck für "knapp".

Etwas weiter gefasst wäre "etwa", wobei dann auch mehr als tausend Besucher gemeint sein könnten. Die Formulierung "an die" drückt für mich gefühlsmäßig aus dass die Zahl nicht ganz, oder höchstens ganz knapp erreicht wurde.

Answer 2

Es liegt nahe, die Konstruktion zurückzuführen auf reichen mit an und Akkusativ.

Die Zahl der Besucher reicht an die tausend.

An die muß irgendwann als etwa reanalysiert worden sein und bleibt in allen Kasus unverändert. In den beiden folgenden Beispielen läßt es sich daher durch etwa ersetzen.

Es wird mit an die tausend Besuchern gerechnet.

Da an die als etwa gelesen wird, kann ein Artikel vorangehen.

Der Leiter der Stiftung hieß die an die hundert erschienenen Gäste willkommen.

Wenn man an die als Adverb mit der Bedeutung etwa, fast versteht, hat das den Vorteil, daß folgende Sätze parallel analysiert werden können als Verbindung eines Zahlwortes mit einem modifizierenden Adverb.

mit an die tausend Zuschauern
mit fast tausend Zuschauern
mit genau tausend Zuschauern
mit über tausend Zuschauern

Wenn man dagegen an die tausend als Einheit auffaßt, ist mir nicht klar, wie der Bezug von tausend zu Zuschauern hergestellt wird und warum mit Zuschauern an die tausend nicht möglich ist bzw. eine andere Bedeutung hätte.