What word to use to indicate number of people

Question

When you are in a situation where someone asks how many people are there, do you use Leute, Personen, or Menschen?

Answer 1

This is mostly a fact of the situation.

If you want to ask how many people fit into a car (German: Personenkraftwagen) or into a cabin of an elevator (There is normally a label inside an elevator on which the capacity is declared in Personen).

So, as of my understanding it corresponds to a manageable amount of people.

As stated in the answer to the other post, Menschen is more refenced to bigger amounts like the population of a city, a country (or even smaller of a apartment building) Another example would be:

Das Fußballstadion fasst bis zu 60000 Menschen.

I normally use Leute only for pretty undefined amounts of people:

Gleich nach Eröffnung haben die Leute das Angebotsregal geplündert.

In response to this you can ask:

Na wie viele kamen denn?

Without using any nouns.

In many situations you may even use synonyms that define the people better like Kunden (customers), Zuschauer (viewer) or Mitarbeiter (employees).

Answer 2

All three are acceptable. For me, it's a matter of style which word you use. Therefore, the following is my opinion.

Most neutral is certainly

• Wie viele Leute sind da?
  ^{(How many people are there?)}

A bit more formal is

• Wie viele Personen sind anwesend?
  ^{(How many persons are present?)}

Lowest in my style ranking is

• Wie viele Menschen sind da?
  ^{(How many humans are there?)}

because Menschen doesn't actually fit, except in a centext where the distinction between humans and other species is relevant. More about the Menschen–Leute distinction can be found in another posting on Stack Exchange.

Answer 3

"Menschen" als Wort für Menschen, wenn es um deren Menge geht, ist nach traditionellem Sprachempfinden eigentlich immer ein faux pas.

"Menschen" sollte man für Menschen nur verwenden, wenn es der Differenzierung zwischen Menschen und anderen Organismen geht:

Bei der Viehauktion im Stadion befanden sich 700 Menschen und 300 Rinder.

Ansonsten aber sollte man immer versuchen, die Menschen mit einem geeigneten spezifischen Ausdruck zu bezeichnen:

Die Viehauktion am Samstag hatte 700 Besucher.

Am Strand drängelten sich tausende Urlauber.

Dutzende Kunden haben sich über die verzögerte Lieferung beschwert.

Über 70 Gäste kamen zu Meikes Geburtstagsparty.

Wenn kein geeigneter spezifischer Ausdruck zu finden ist, verwendet man "Personen":

700 Personen haben sich zum Schwimmkurs angemeldet.

Der Grund ist, dass für diese Personen ein gängiges spezifisches Wort kaum zu finden ist. "Schwimmkursteilnehmer" oder "Schwimmwillige" wären als Neubildungen zu ungewöhnlich, würden also den Kommunikationsfluss unnötig aufhalten.

Ist die Personengruppe auf andere Weise von einer allgemeinen, undefinierten Menschenmenge abgehoben, nimmt man auch gerne die Bezeichnung für diese Untergruppe, selbst wenn es für die Satzaussage irrelevant ist:

150 Schülerinnen und Schüler haben sich zum Computerkurs angemeldet.

(In diesem Beispiel ist es für den Computerkurs nicht entscheidend, dass es Schülerinnenn und Schüler sind; es könnte jedermann sein; jedoch wurde der Kurs eben speziell bei Schülern an einer Schule bekanntgemacht, und so sind es in der Praxis eben Schülerinnen und Schüler, die sich anmelden.)

Statt "Personen" kann man auch "Leute" nehmen, doch ist dies nur in formloser mündlicher Kommunikation angemessen, nicht in stilistisch sauberer schriftlicher.

Na, wie viel Leute sind denn zum Theaterabend gestern gekommen?

---

Aus aktuellem Anlass:

Der Deutschlandfunk meldet in seinen Radionachrichten am heutigen 8. November 2019:

*Aus einem Bergwerg in Sachsen-Anhalt wurden nach einer Verpuffung 30 Menschen geborgen.

Tja. So ist das. Alles geht den Bach hinunter. Nicht mal der Deutschlandfunk bekommt stilistisch saubere Nachrichtentexte mehr hin. - Meine spontante Reaktion auf solche Sätze: "30 Menschen... und wie viele Tiere?"

Bessere Formulierung:

Aus einem Bergwerk in Sachsen-Anhalt wurden nach einer Verpuffung 30 Bergleute [oder wahlweise: Personen, Mitarbeiter, Kumpel] geborgen.