When is niemanden/jemanden used in the dative?

Question

Related: Niemand oder Niemanden?

According to Wiktionary and one or two other sources I looked at, niemand and jemand are either uninflected or take an -em ending in the dative case. I was checking the DWDS usage database to see which is more common (too close to call), but it turned up examples with -en as well. Here are some from Die Zeit:

Sorgen hatte sie sicher nicht, wer hat die schon, aber dass man existiert und schön ist und nett und alles, ist doch erst wahr, wenn es bei jemanden in den Augen steht.
Es macht natürlich nervös, mit jemanden zu wetteifern, den man nicht einordnen kann.
Unterschätzt wird Nahles in der SPD allerdings von niemanden.
Diese helfe niemanden.

Are these examples correct, incorrect, colloquial, or am I getting the case wrong? If correct, is the -en always a possible ending for the dative of jemand/niemand?

Answer 1

My inclination is to dismiss von niemanden, mit jemanden and the like as errors. I cannot recall ever having heard such forms; the dative either has no ending or the ending ‑m. One would assume that the source of the error lies in the fact that the letters m and n are adjacent on keyboards and that it is a mistake that spell checkers will not point out.

Having said that, the ending ‑n in the dative occurs with such surprising frequency that the Duden grammar explicitly mentions it under paragraph 424:

Im Dativ tritt außerdem die Endung ‑en auf, zwar seltener als ‑em, aber doch in recht hoher Frequenz, wie eine Korpusuntersuchung des IDS zeigt.

The study mentioned is reported in https://grammis.ids-mannheim.de/fragen/4332. With bei, mit, von, zu, forms with ‑n instead of expected -m occur with a frequency of at least 1 in 15, going up to 1 in 10.

Adding to the mystery is the fact that the ending ‑n in the dative was possible historically. DWB jemand has two examples (under 3b):

von iemanden anders erfahren haben

acht tage habe ich dazu einen ausschlag über den ganzen körper gehabt, dasz ich mich kaum vor jemanden sehen lassen konnte

The possibility of having ‑n in the dative is mentioned by Hermann Paul, Deutsche Grammatik, vol. 3, § 138:

Die Flexion war im Mhd. die eines regelmäßigen Substantivums, also G. iemannes, D. iemanne, A. ieman. Diese Flexionsweise setzt sich bis auf den heutigen Tag fort, nur daß sich für den Dat. ausschließlich die Form mit Abwerfung des e festgesetzt hat. Aber daneben ist seit dem 17. Jahrh. adjektivische Flexion aufgekommen, A. niemanden, D. niemandem und niemanden, Formen, die jetzt ebenso üblich sind wie die älteren.

The ending ‑n could be interpreted as a weak adjective ending or a weak nominal ending; the fact that it occurs at all is mysterious. (In other contexts, ‑n can substitute for expected ‑m, but only when preceded by another word ending in ‑m; see the Duden grammar under paragraph 1527.) Given the fact that most modern grammars do not mention this form at all, I would treat occurrences of ‑n in newspapers as simple mistakes.

Answer 2

All of the examples are wrong. Dative case is required for

bei jemandem

mit jemandem

von jemandem

and

jemandem helfen

There is no dative form of jemand ending with -en.

Answer 3

There is no situation in which jemanden can be used after a dative preposition. If this occurs in text, it's a typo or a case of faulty OCR or transliteration of a source. The only valid forms of jemand in the dative case are jemand itself or jemandem.

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Interestingly, as an aside, jemand predates jemandem, with the latter not occuring until New High German, which started around 1650 A.D. This answer (not mine) explains that in more detail.

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With that aside out of the way, I have to admit that your question made me curious. I've never seen someone make a mistake like that in writing – or maybe I've just never noticed!

Using the DWDS corpora, I searched for all occurrences of the form <dative-preposition> jemand|jemandem|jemanden. Unfortunately, I couldn't get the boolean OR operator working well, so I had to search for each combination separately. To recreate my data, make sure to search using the syntax @mit @jemanden, which ensures exact matches for each word.

The following table shows the relative frequency of each version of jemand after all dative prepositions which make sense in conjunction with jemand (I did not include seit or ab, for instance). It also includes the total number of such constructions found.

While it's still certain that these occurrences are errors, I do find it interesting that they occur so commonly in the DWDS data.

Preposition	jemand	jemandem	jemanden	Total
aus	23.53 %	52.94 %	23.53 %	34
außer	85.71 %	0 %	14.29 %	7
bei	16.53 %	76.15 %	7.32 %	369
gegenüber	35.71 %	57.14 %	7.14 %	28
mit	17.27 %	73.71 %	9.02 %	1963
nach	15.38 %	77.83 %	6.79 %	221
von	28.72 %	61.36 %	9.92 %	2047
zu	24.32 %	64.21 %	11.48 %	366

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Addendum

The raw data I collected (I excluded certain corpora to avoid low quality sources or what might have been repeated data, i.e., the metacorpora):

prep	pronoun	DWDS-Kernkorpus (1900–1999)	DWDS-Kernkorpus 21 (2000–2010)	DTA-Kernkorpus (1598–1913)	Berliner Zeitung (1994–2005)	Der Tagesspiegel (ab 1996)	Die ZEIT (1946–2018)	Blogs
aus	jemand	1	0	0	2	1	3	1
aus	jemandem	1	0	0	4	2	7	4
aus	jemanden	2	1	0	1	0	2	2
außer	jemand	0	0	0	2	0	0	4
außer	jemandem	0	0	0	0	0	0	0
außer	jemanden	1	0	0	0	0	0	0
bei	jemand	13	1	3	4	6	13	21
bei	jemandem	17	8	1	34	37	126	58
bei	jemanden	0	0	1	1	1	5	19
gegenüber	jemand	1	0	0	1	0	7	1
gegenüber	jemandem	2	0	0	1	1	10	2
gegenüber	jemanden	0	0	0	0	0	1	1
mit	jemand	65	3	80	18	17	80	76
mit	jemandem	125	43	3	195	162	688	231
mit	jemanden	3	1	27	20	9	29	88
nach	jemand	8	2	4	3	4	11	2
nach	jemandem	15	4	0	25	18	84	26
nach	jemanden	1	0	3	4	1	2	4
von	jemand	74	8	182	32	27	141	124
von	jemandem	81	25	9	159	110	564	308
von	jemanden	7	1	83	4	9	13	86
zu	jemand	17	3	19	4	2	32	12
zu	jemandem	20	10	3	31	30	104	37
zu	jemanden	3	0	5	3	2	9	20