Is there an appropriate translation for "learning by doing"?

Question

The term "learning by doing" is also widely used in Germany.

The translation:

Lernen durch Handeln

seems not to be appropriate in most cases.

Examples

Einen Englischlehrer übrigens hat sich Oettinger, anders als angekündigt, nicht genommen: „,Learning by doing‘ ist die beste Form“, sagt er. (FAZ)

Die generelle Devise der Hochschule allerdings lautet Learning by doing. (Die Zeit)

Ausbildung: betriebsintern meistens durch "Learning by doing", jedoch ist keine Ausbildung vorgeschrieben. (Die Zeit)

Are there any better translations, or would this be a case where the English expression should be preferred?

Answer 1

Eine exakte Übersetzung gibt es wohl nicht (außer Lernen durch Handeln, was aber kein so feststehender Begriff wie learning by doing ist), und es kommt daher auf den Kontext an, was man eigentlich genau sagen möchte.

Einige Möglichkeiten, die je nach Situation passen könnten:

• Er hat sich etwas selbst beigebracht.
• Er hat es durch Praxis / durch praktische Erfahrung / durch praktische Arbeit / durch Ausprobieren gelernt.
• Man lernt ständig dazu.
• Das kam wie von selbst. / Das lernt sich wie von selbst.
• Das kommt automatisch. / Das kommt mit der Erfahrung.

Außerdem liest man gelegentlich auch Ausdrücke, die teilweise auch formeller sind, wie:

• Handlungsorientiertes Lernen
• Autodidaktik
• Erfahrungslernen
• Direkteinstieg (im Gegensatz zum vorherigen theoretischen Lernen)

Schließlich kann man natürlich auch den englischen Ausdruck verwenden, der weitgehend akzeptiert ist, aber andererseits auch zu sehr unglücklichen oder konstruiert wirkenden Formulierungen führen kann.

There isn't an exact translation other than Lernen durch Handeln (which isn't a set expression though), and it depends on context what you're actually trying to say. I list some possibilities that depend on context; the second list contains expressions you'll also encounter, though they're somewhat more formal. You can use the English expression anyway - it's accepted and well-known, and in some cases, it may actually fit into the German sentence.

Answer 2

• handelnd lernen
• Lernen durch Erleben

But I think it is a case where the original English expression is so accurate and well known that it I would really consider using it.

Answer 3

Not strictly corresponding, just an illustration of learning by doing philosophy in practice:

Meine Einarbeitung bestand aus einem Satz. Der lautete: Sie schaffen das schon!

As a manager you always have to make efforts in order to communicate negative elements of the company's culture (lack of initial training) in a positive way. So you might say

Es heißt ja, der Mensch wächst mit seinen Aufgaben. Also wir hätten da was für Sie, Müller...

Seriously I think the best translation for 'learning by doing' in German would be learning by doing, ditto for 'do it yourself'. In some situations it corresponds to phrases like

ohne weitere Einarbeitung, or

(nicht lange fragen,) einfach machen! (coll.), or

mach einfach! / mach mal! (coll., slangly)

In euphemistic buiseness talk or in job interviews people often call

eine neue Herausforderung

what in more informal situations they may most commonly describe as

ich wurde einfach ins kalte Wasser geworfen / geschmissen.

Answer 4

I'm working in IT. Here it is very natural

sich die benötigten Kenntnisse im Selbststudium anzueignen.

That is because many trainings have the focus to lead to some kind of certification. Those trainings are cheap for the employers, because subsidized by the Arbeitsamt.

The pain to go through such certification is doubtful. If you are already in employment you gain little and risk to have to repeat the examination. (No fun at all)

The things you learn are of moderate value for your practical work. On the other side these certifications might help to get a first employment or after inoccupation.

The other way to contract some external professional is usually very expensive.

Mittelständische Betriebe will try to go with the cheap solution.

BTW in 1995 I was certified MCSE (which means Microsoft Certified System Engineer and not Minesweeper Consultant and Solitaire Expert). I renewed the status for some years.

IT certifications are always limited for some years because software changes often. I hope the examinations some you have to pass in linguistic context are of more durable value.

I started to learn some foreign languages e.g. Italian in advanced age, because I got a bit tired of repeatedly learning for IT certifications of this kind.

And I did it

obwohl ich in der Schule im naturwissenschaftlichen Zweig einen denkbar schlechten Fremdsprachenunterricht hatte