In conversation with 2 native-speaking Germans, I wished to translate the sentence

The distance between the men and the errant robot was being cut down momentarily —

which I attempted with

Der Abstand zwischen den Männern und dem umherstreifenden Roboter war rasch vermindernd --

They corrected my attempt with

Der Abstand zwischen den Männern und dem umherstreifenden Roboter war sich rasch vermindernd --

or, alternatively,

Der Abstand zwischen den Männern und dem umherstreifenden Roboter wurde rasch vermindert --

I am seeking a grammatical explanation for these corrections.

In conversation with two native-speaking Germans, I wished to translate the sentence

The distance between the men and the errant robot was being cut down momentarily —

which I attempted with

Der Abstand zwischen den Männern und dem umherstreifenden Roboter war rasch vermindernd --

They corrected my attempt with

Der Abstand zwischen den Männern und dem umherstreifenden Roboter war sich rasch vermindernd --

or, alternatively,

Der Abstand zwischen den Männern und dem umherstreifenden Roboter wurde rasch vermindert --

What is the grammatical explanation for these corrections?