Let's use the correct names:
In German grammar we have:
- Artikel (article)
- bestimmter Artikel (definite article)
der, die, das, des, dem, den
- unbestimmter Artikel (indefinite article)
ein, eine, eines, einer, einem, einen
This list of German articles is complete. There are just 6 defines articles (which all translate to "the" in English) and 6 undefined articles (in English: "a" or "an"). No other German word is an article.
- Artikelwort (article word) = Determinativ (determiner)
These are words that can be used like an article. All articles belong to this category, but also some other words which are not articles. Both terms Artikelwort and Determinativ are valid, and so are also Determinans, Determinierer, Determinator, Determinant, Determinante and Determinativum (English names: determiner or determinative), but I prefer Determinativ because Artikelwort implies too much similarity with the articles, which can lead to misunderstandings.
Ein Determinativ (a determiner) can be:
- ein Artikel (an article) (definite and indefinite, as listed above)
- ein Demonstrativpronomen (a demonstrative pronoun)
- Proximaldemonstrativum (proximal demonstrative) for things nearby
dieser, diese, dieses, diesem, diesen
- Distaldemonstrativum (distal demonstrative) for things far away
jener, jene, jenes, jenem, jenen
- ein Fragedemonstrativum (interrogative demonstrative)
- ask for identity
welcher, welche, welches, welchem, welchen
- ask for quality (and identity) (the complete group of 3 words behaves as one determiner)
was für ein, was für eine, was für einer, was für einem, was für einen
- ask for quantity or number
wie viel, wie viele, wie vielen
- Ask for affiliation
wessen
- ein Possessivpronomen1 (a possessive pronoun)
mein, meine, meines, meinem, meinen
dein, deine, etc.
sein, ihr, unser, euer etc.
- ein Indefinitpronomen (indefinite pronoun)
kein, keine, keines, keinem, keinen
jeder, jede, jedes, jedem, jeden
alle, aller, allen, allem
etliche, einige, mehrere, etc.
- sometimes (but not always) also these word behave like a determiner (they are determiners when they are used as indefinite pronouns):
viel, viele, vieler, etc.
wenig, wenige, weniger, etc.
1 A possessiv pronoun is only a determiner when it is used attributive:
Mein Auto steht in der Garage.
But you can use possessiv pronouns also in other ways, but then they are not a determiner:
Das Auto, das in der Garage steht, ist meines.
Examples:
Der kleine Mann trägt einen dunklen Hut. Dieser Hut sieht dem grauen Hut, der dort drüben liegt, sehr ähnlich.
Welchen Hut meint du?
Ich meine jenen Hut, der dort drüben auf dem kleinen Tischchen liegt.
Aus was für einem Material ist dieser Hut?
Wie viele Hüte besitzen Sie?
Wessen Hut ist das?
Das ist der Hut meiner Tante.
Euren Hüten sieht man an, dass sie billig waren.
Egon besitzt keinen Hut, ihm gefallen auch keine Mützen.
Manche Menschen glauben ja, dass jeder Mann einen Hut haben sollte, aber nur wenige Männer haben tatsächlich einen.
So, is any word, that is connected to a noun a determiner? No, it's not!
Any adjective is not a determiner, also any participle:
Der kleine Mann trägt einen dunklen Hut.
The words kleine and dunklen are adjectives. They describe the noun, but they do not determine it. So, you need an extra determiner, wich in both cases is an article here. The same is true for participles. They also need an additional determiner:
Der schlafende Mann hat einen gefärbten Schnurrbart.
And this is why viel and wenig sometimes are no determines, because you also can use them as adjectives:
2 Adjectives: Die vielen Leute kaufen ein wenig Brot.
2 Determiners: Viele Leute kaufen wenig Brot.
Any Noun can have at most one determiner, but as many adjectives and participles as you want:
wrong: Die diese Frau sitz an einem meinem Tisch.
correct: Die große alte blondhaarige unscheinbare Frau sitz an einem kleinen wackligen runden hölzernen braunen Tisch.
Null-Artikel
Sometimes you can use a noun also without a determiner. This is always the case then you want have a noun that you would use with an indefinite article, but you need it in plural:
Singular definite: Der Mann schläft.
Plural definite: Die Männer schlafen.
Singular indefinite: Ein Mann schläft.
Plural indefinite: ∅ Männer schlafen.
The sign ∅ shall indicate that there is an invisible determiner, the so called null-article. (Same in English: Men are sleeping.)
This is just another way to say that there is no determiner where you would expect one. But the concept of the null-article helps to better understand what is going on here.
If we use the null-article, wen can say, that every noun always has exactly one determiner.
And you also use the null-article for singularia tantum. A singulare tantum is a noun that exists only in singular form, i.e. there is no plural like water, health, money etc. You can use them in English without a determiner ("He drinks ∅ water.") and this is true in German too:
Er trinkt ∅ Wasser.
But also Bier, Kaffee and Musik are singularia tantum:
∅ Bier schmeckt gut.
Ich trinke gerne ∅ Kaffee.
Im Gasthof Luitpold gibt es ∅ Musik.
Of course you can add a determinative, but it's optional:
Mein Bier schmeckt gut.
Ich trinke gerne diesen Kaffee.
Im Gasthof Luitpold gibt es viel Musik.
And then you can add an adjective:
Mein deutsches Bier schmeckt gut.
Ich trinke gerne diesen kalten Kaffee.
Im Gasthof Luitpold gibt es viel originelle Musik.
But you can also use the null-article as determiner. This does NOT turn the adjectives into determiners!
∅ Deutsches Bier schmeckt gut.
Ich trinke gerne ∅ kalten Kaffee.
Im Gasthof Luitpold gibt es ∅ originelle Musik.