Imperativ oder Infinitiv im User-Interface

Question

Ich übersetze gerade eine User-Interface/Benutzeroberfläche und bin auf eine Frage gestoßen, die mich schon länger beschäftigt hat – ich vergesse halt immer, sie zu stellen.

Bei vielen User-Interfaces sieht man Tasten, die ihren Vorgang mit dem Infinitiv beschreiben: Fortschritt zurücksetzen, Datei speichern, Feedback abgeben.

Bei anderen (vor allem in Spielen, glaube ich) werden Tasten mit dem Imperativ versehen: Setze Fortschritt zurück, Lade Freunde ein, Greife an.

Ich bevorzuge die Formulierung mit dem Infinitiv, weiß aber eigentlich nicht, ob das eine Sache der Vorlieben ist, oder ob eine Variante „richtiger“ bzw. professioneller vorkommt als die andere. Gibt es einen Grund, die eine oder die andere zu benutzen?

Answer 1

Zunächst: Ich kenne keine normative deutschsprachige Anweisung, ob Infinitiv oder Imperativ (oder etwas anderes) zu bevorzugen wäre. "Sprachunabhängige" (sic) Ui-Guidelines verschiedener Betriebssystemhersteller (hier: Windows, teilweise auch MacOS) schreiben allerdings den Infinitiv für Aktionen ("Print") und das Gerundium (sic) für Statusmeldungen (z.B. "Printing") vor. (Englischsprachige Anwendungen müssen die Entscheidung zwischen Imperativ und Infinitiv nicht treffen: Die beiden Formen sind für alle englischen Verben gleich. Randbemerkung, eigentlich off-topic: Der Tatsache, dass viele Sprachen gar kein Gerundium kennen, scheint man in den MS Ui-Guidelines wenig Rechnung zu tragen)

Der Infinitiv als Ersatz für den Imperativ hat im Deutschen den unschätzbaren Vorteil, dass man sich keine Gedanken über die Person (zweite oder dritte) machen muss, in der Benutzer und Computer interagieren und scheint deshalb meiner Erfahrung nach für "seriöse" Anwendungen, die nicht den Eindruck erwecken sollen, zu "duzen", bevorzugt zu werden. (Anwendungen, die "Hip" sein möchten, könnten genau deswegen auch den Imperativ wählen - Die Ikea-Website ist ein gutes Beispiel dafür, die durchgängig mit Imperativ in der zweiten Person mit dem Benutzer interagiert)

Die deutsche Sprache kennt neben dem Infinitiv noch einige Ersatzformen des Imperativs, die ebenfalls zur Auswahl stünden:

1. Partizip: ("Stillgestanden!) - Als militärisch barsche Ersatzform des Imperativs wohl nur in Ausnahmefällen möglich
2. Konjunktiv: ("Würdest du bitte drucken") - Ist i.A. zu lang für Ui-Elemente und hat natürlich auch das Problem mit dem "Duzen" von oben.
3. Unpersönliches Passiv: ("Jetzt wird aber geschlafen") - Das unpersönliche Passiv ist i.A. in deutschen Benutzeroberflächen schon als Ersatzform für die englische Verlaufsform für Statusmeldungen (s.o) belegt ("es wird gedruckt") und wäre daher mißverständlich - und besonders kurz ist es auch nicht.

Darüberhinaus wären für Benutzeraktionen auch noch Substantivierungen von Verben vorstellbar (z.B. "Druck" statt "Drucken" oder "Format/Formatierung" statt "Formatieren"). Ich finde solche Formulierungen teilweise, wenn die "Aktion" nicht sofort ausgeführt wird (also nicht direkt eine Aktion ist) sondern erst weitere Benutzerinteraktion, z.B. in einer sich öffnenden Dialogbox, erfordert.

Answer 2

Es gibt hinreichend viele Beispiele für den Infinitiv aus vergleichsweise grauer Vorzeit:

• hier öffnen auf Konserven und ähnlichen Gefäßen
• drücken und ziehen auf Türen
• Während der Fahrt nicht mit dem Fahrer sprechen

Damit ist klar: Der Infinitiv ist (zumindest: auch) richtig. Er hat zudem den Charme, dass er bezüglich Sender und Empfänger neutral ist. Dagegen hat der Imperativ das Problem, dass er auf das Programm zielt (das die Anweisung ausführt), aber nur der Benutzer den Text liest.

Da in den Antworten zu dieser Frage der Infinitiv plausibel als Ersatzform für den Imperativ dargestellt wird, scheint der Unterschied ohnehin nur gradueller Natur zu sein.

Answer 3

Vergleichen wir mal Deutsch und Englisch:

• Infinitiv

  En.: to save, to invite friends, to attack
  De.: speichern, Freunde einladen, angreifen

• Imperativ

  En.: save, invite friends, attack
  De. du: speichere, lade Freunde ein, greif an
  De. Sie: speichern Sie, laden Sie Freunde ein, greifen Sie an

Auf Englisch ist der Imperativ immer um 3 Zeichen kürzer als der Infinitiv, weil er ohne das Wörtchen "to" (und das darauf folgende Leerzeichen) auskommt. Im Deutschen ist es umgekehrt. Da ist meist der Infinitiv die kürzere Form. Und genau diese Länge ist entscheidend, denn auf Schaltflächen hat man nur wenig Platz. Davon kann jeder ein Lied singen, der schon mal versucht hat ein englisches Interface ins Deutsche zu übersetzen, wenn die Designer, die nur Englisch sprechen und keine Ahnung von Fremdsprachen haben, keine Möglichkeit vorgesehen haben, die Schaltflächen größer oder die Schrift kleiner zu machen.

Daher wird auf Schaltflächen in den meisten Fällen auf Englisch der Imperativ und auf Deutsch die infinite Form verwendet. Auf Englisch gibt der Anwender also einen Befehl an das Programm, auf Deutsch wählt der Anwender eine von mehreren Optionen aus.

Außerdem hat der deutsche Imperativ auch noch das Problem, dass zwischen den beiden Höflichkeitsformen unterschieden werden muss, und das kann man sehr elegant umgehen indem man den Infinitiv verwendet.