Was ist Rotwelsch? What is "Rotwelsch"?

Question

In Diskussionen zur einer kürzlich gestellten Frage wurde deutlich, dass ein Bedarf besteht, den Begriff genauer zu definieren.

Ist "Rotwelsch" ein Dialekt des Deutschen oder sogar eine eigene Sprache? Woher stammt der Begriff? Wird er heute noch benutzt, bzw. ist er ein anerkannter sprachwissenschaftlicher Terminus?

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Discussions to a recent question revealed that we need a clear definition of this term.

Is "Rotwelsch" a German dialect or even an own language? Where did the term originate? Is this term scientifically accepted still today?

Answer 1

Meyers Konversationslexikon (Vierte Auflage, 1885-1892) schreibt:

Rotwelsch (Rotwälsch), die älteste der vielen Bezeichnungen der Gaunersprache (s. Kochemer Loschen), kommt schon im Passional des 13. Jahrh. vor und wird abgeleitet von Rot (in der Gaunersprache s. v. w. Bettler, Landstreicher) und welsch (fremdartige Sprache).

Der Brockhaus (14. Auflage, 1894-1896) ist etwas ausführlicher und verweist auf unten aus dem Zitat extrahierten Quellen:

Rotwelsch oder Rotwälsch (aus roter, soviel als Bettler, und wälsch, fremdartige Sprache), die Gauner- und Diebessprache Deutschlands. In Spanien heißt die Diebessprache Germania, in Frankreich Argot, in Italien Gergo, in England Cant, in Böhmen Hantyrka. In den skandinav. Ländern kommt als Fantesprog außer der Zigeuner-(Tatersproget) auch die Vagabundensprache (Sköiersproget) vor. Das R. heißt auch Jenische Sprache. Die unter den Gaunern selbst üblichen Ausdrücke für R. sind: Kochemer Loschen, Kaloschensprache, Kochemer Kohl, Chessenloschen u. a. In seinem lexikalischen Bestande geht das R. hauptsächlich auf das Jüdischdeutsche zurück, während es in seinen grammatischen Formen im wesentlichen deutsch ist. Es wurde in Deutschland schon zu den Zeiten Karls Ⅴ. besonders von den Gordenbrüdern (als Bettler herumstreichenden Soldaten) gesprochen, und man hat bereits von 1528 und vom nächsten Jahre darauf ein beidemal zu Wittenberg erschienenes Buch: «Von der falschen Betler bueberey, mit Vorrede von M. Luther. Und hinden an ein Rothwelsch Vocabularius.» Zur Zeit des Dreißigjährigen Krieges stand es in voller Blüte, wovon die «Gesichte Philanders von Sittewald» Zeugnis ablegen. Noch heute verdient das in seinem altüberlieferten Urstocke sich ziemlich gleichgebliebene R. die Aufmerksamkeit von Polizei- und Kriminalbehörden, und diesem praktischen Interesse hat man auch die besten Aufschlüsse zu danken.

• Pott, Charakteristik der Gaunersprachen in dessen «Zigeunern» (Bd. 2, Einleitung, Halle 1845)

• Avé-Lallemant, Das deutsche Gaunertum (4 Bde., Lpz. 1858‒62)

• Anton, Wörterbuch der Gauner- und Diebessprache (3. Aufl., Berl. 1859)

• Wagner, Die Litteratur der Gauner- und Geheimsprachen (Dresd. 1861)

• Kahle, Die fahrenden Leute und ihre Sprache (Gera 1889)

• Biondelli, Studii sulle lingue furbesche (Mail. 1876)

• Michel, Étude de philologie comparée sur l’argot et sur les idiomes analogues parlés en Europe et en Asie (Par. 1856)

• Sundt, Beretning om Fanteeller Landstrygerfolket i Norge (2. Aufl., Krist. 1852)

• Dyrlund, Tatere og Natmandsfolk i Danmark (Kopenh. 1872)

Answer 2

Hier folgt eine kritische Diskussion des Begriffs "Rotwelsch" beziehungsweise seiner unvorsichtigen Verwendung.

"Rotwelsch" wird in der (meist: sprachwissenschaflichen oder jedenfalls sprachbetrachterischen) Literatur des deutschsprachigen Raums traditionell (v.a. seit dem 19. Jahrhundert) als ein Begriff verwendet, um eine Reihe sprachlicher Ausdrucksformen (v.a. auf der lexikalischen Ebene) bestimmter (historischer) Bevölkerungsgruppen niedrigen sozialen Status' zu bezeichnen.

Der Begriff selbst ist seit der frühen Neuzeit dokumentiert (siehe Literaturliste unten mit einer Publikation von 1528).

In der Praxis geht es vor allem um die Sammlungen von Wörtern, die bestimmte Bevölkerungsgruppen abweichend vom standardsprachlichen Gebrauch verwendeten.

Der Begriff ist aus mehreren Gründen problematisch.

Erstens ist er eine Außenbezeichnung. Keiner jener Leute, die Ausdrucksformen benutzten, die andere (aus der sozial dominierenden Bildungsschicht) als "Rotwelsch" bezeichneten, wäre von sich aus auf den Gedanken gekommen zu sagen: "Ich spreche Rotwelsch."

Zweitens ist er eine Übergeneralisierung. Er wirft Dinge in einen Topf, die nicht in einen Topf gehören. Was in der Literatur (insbesondere des 19. und frühen 20. Jahrhunderts) als "Rotwelsch" bezeichnet wird, ist eigentlich eine Sammlung von Wörtern aus nicht-standardsprachlichen Ausdrucksformen verschiedenster (üblicherweise "bildungsferner") Bevölkerungsgruppen. Das alles zusammenzuwerfen zu einem "Rotwelschen" und damit zu behaupten, dieses bilde eine irgendwie geschlossene Einheit, führt in die Irre. Es wird eine sprachliche Entität behauptet, die außerhalb von Wörterbüchern und sprachbetrachterischen Traktaten gar nicht existiert(e).

Das verbindende Element zwischen den Soziolekten, auf die sich Sammlungen des "Rotwelschen" beziehen, ist der niedrige soziale Status oder Außenseiterstatus (man könnte auch Paria-Status sagen) der entsprechenden Träger dieser Sprachpraxen. Damit gerät man bei gedankenloser Verwendung des Begriffs "Rotwelsch" in die Gefahr, eine sozialen Ausgrenzung zu betreiben, in die sich schnell auch rassistische oder sonstwie diskriminatorische Motive mischen können.

Die Assoziation mit bestimmten, negativ gesehenen Bevölkerungsgruppen zeigt sich darin, dass in praktisch jeder Abhandlung über "Rotwelsch" zur Erklärung sogleich der Begriff "Gaunersprache" genannt wird. Weiter wird dann gerne erklärt, "Rotwelsch" sei "die Sprache der Bettler, Diebe und Gauner". So heißt es in der Vorrede zu Jacob Grimms Wörterbuch der Deutschen Sprache (1854):

"Die bunt gemischte, doch manche deutschen Bestandteile in sich haltende rotwelsche Sprache oder die der Bettler, Diebe und Gauner hat man vielfach und in neuer Zeit am genügendsten gesammelt."

Und auch Roland Girtler nennt sein 1998 erschienenes Buch

Rotwelsch. Die alte Sprache der Gauner, Dirnen und Vagabunden.

Wobei in den konkreten Sammlungen solche Ausdrucksformen (es sind aus historischer Zeit verschiedene Wortlisten bekannt, die von verschiedenen Sprachforschern oder Volkskundlern gesammelt wurden) dann realiter sehr viel jiddische oder "zigeunerische" (das ist ein Zitat aus einem solchen Werk) Wörter enthalten sind, daneben aber auch slawische und verschiedene dialektale.

Es werden also Sprechgewohnheiten oder Sonderwortschätze völlig unterschiedlicher (aber stets sozial niedrig eingestufter) Bevölkerungsgruppen in einen Topf geworden. Indem man diesem Sammelsurium dann den Namen "Rotwelsch" gibt, erzeugt man beim Orientierung suchenden Leser den Eindruck, "Rotwelsch" sei eine "Sprache" in dem Sinne wie "Englisch" oder "Deutsch" eine Sprache sind.

Die "Übersetzung" des Begriffs "Rotwelsch" mit "Gaunersprache", die vielen Lesern dann ausreicht im Sinne von "Ach so, ja, jetzt verstehe ich, was Rotwelsch ist" krankt dann weiter daran, dass unklar ist, was "Gauner" eigentlich sein sollen. Die meisten Nutzer der deutschen Sprache werden zwar ein ungefähres Bild haben, was für sie ein "Gauner" wäre (z.B. ein dem Gewerbe des Betrugs nachgehender Mensch, oder vielleicht auch einfach nur ein Obdachloser), aber für eine wissenschaftliche Definition einer Sprache oder Subform einer Sprache ist diese nebulöse soziale Klassifizierung ungeeignet.

Nachtrag

Dieser Beitrag nimmt bewusst eine kritische Haltung ein gegenüber einer verbreiteten, leichtfertigen Verwendung des Begriffs "Rotwelsch". Er soll nicht infrage stellen, dass es möglicherweise zu bestimmten Zeiten im deutschsprachigen Raum einen Sonderwortschatz (oder mehrere Sonderwortschätze) von nicht sesshaften Mitgliedern der Gesamtbevölkerung gegeben haben kann. Die Kritik richtet sich gegen die oft allzu schnell gegebene Erklärung "Das ist ein Ausdruck aus dem Rotwelschen", wie sie bei bestimmen Wörtern gerne gegeben wird, nicht zuletzt auch in diesem schönen Forum. Hebräische, slawische und andere Ausdrücke können auch direkt von den Herkunftssprachen in bestimmte deutsche Soziolekte übernommen worden sein. So war zum Beispiel bei Bauern in Teilen Oberschwabens das Zählen auf Hebräisch noch in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts bekannt und beliebt - nämlich dort, wo der Viehhandel verbreiteterweise in der Hand jüdischer Händler aus den Gemeinden der Umgebung lag. Ein Zwischenschritt über "das Rotwelsche" muss hier nicht angenommen werden.

Literatur

• Eine bekannte, große Sammlung ist: Sigmund A. Wolf: Deutsche Gaunersprache. Wörterbuch des Rotwelschen. Bibliographisches Institut + Brockhaus, 1956. Im Vorwort sind auch die verschiedenen Vorgängersammlungen genannt, auf die sich dieses Kompendium bezieht.

• Eine beliebte frühe Quelle ist: Actenmäßige Nachricht von einer zahlreichen Diebs-Bande, welche von einem zu Hildburghausen in gefänglicher Hafft sitzenden mitschuldigen jungen Dieb entdecket worden nebst einem Anhang aus denen wider die Anno 1745. allhier hingerichtete Gaudiebe Johann Georg Schwartzmüller und Friedrich Werner verführten Inquisitions-Actis, auch vermehrtes Verzeichniß vorgekommener Wörter von der Spitzbuben-Sprache; Ingleichen: angehängte kurtze Nachricht von der neuentdeckten Diebs-Bande in Chur-Sachsen, von 1745. Das 56seitige Werk ist z.B. in der Universitätsbibliothek Tübingen zu finden, interessanterweise unter der Autorenbezeichnung Schwartzmüller, Johann Georg; Werner, Friedrich

• Noch früher verwenden Martin Luther und Mathias Hüttlin den Begriff: Von der falschen Betler buberey Vnd hinden an ein Rotwelsch Vocabularius, daraus man die woerter, so yn diesem buechlin gebraucht, verstehen kan, publiziert 1528 in Wittenberg ["Wittemberg"]. 24 Seiten.

• Eine modernere Darstellung findet man vom Soziologen Roland Girtler: Rotwelsch. Die alte Sprache der Gauner, Dirnen und Vagabunden. Wien, Köln, Weimar (Böhlau-Verlag) 1998, und spätere Neuauflagen. - Hier wird die Behauptung vertreten, dass das "Rotwelsche" bei "Stadtstreichern, Ganoven und Dirnen" auch heute in Gebrauch sei. Was vielleicht ein bisschen weit hergeholt ist, außer man bezeichnet eben jede deutsche Sprachform sozialer Randgruppen als "Rotwelsch". Interessant ist, dass der Autor sich unter anderem auf seine Kontakte und Studienbesuche in der Wiener Rotlichtszene stützt. Das Buch ist amüsant, aber ich finde es extrem unwissenschaftlich. Es fehlt jegliche Reflektion über den Begriff "Rotwelsch" und seinen realweltlichen Referenzpunkt. Vielmehr wird wie so oft einfach hingenommen, dass es ein "Rotwelsch" gebe, und dann werden mehr oder weniger belegbare Geschichten darumherumformuliert. Gleichwohl setzt der Autor das Wort "Rotwelsch" durchweg in Gänsefüßchen, als wolle er sich heimlich dann doch davon distanzieren.

Answer 3

Rotwelsch, gebildet aus Rot (Rotwelsch: Landstreicher, oder rot für krank/schlecht) und welsch als landläufige Bezeichnung für alles Fremde, ist die Bezeichnung für eine Unterform der deutschen Sprache, die von sozialen (Rand-)gruppen verwendet wurde, die aus den verschiedensten Gründen dauerhaft auf der Landstrasse unterwegs waren.

Rotwelsch gilt nicht als eine eigenständige Sprache, denn sie verwendet Grammatik und Wortbildungsformen der deutschen Sprache. Sie unterscheidet sich vom Deutschen durch eine Menge von Vokabeln, die aus Vokabularien fremder Sprachen übernommen wurden, die eben auf der Landstrasse zu hören waren (Die Herkunftsgruppen in Klammern sind mögliche Beispiele):

• Jiddisch (fahrende jüdische Händler)
• Romanes (Zigeuner, fahrendes Volk, teilweise fahrende Kleinhandwerker wie Scherenschleifer und Kesselflicker)
• Niederländisch (Landsknechte)
• Französisch (Soldaten)
• Italienisch (Händler und Schausteller)
• Latein (fahrende Schüler und Studenten)

Gesprochen und verstanden wurde diese "Sprache" auch von Handwerksburschen auf der Walz und vielen anderen, "fahrenden" Bevölkerungsgruppen (mit durchaus unterschiedlichem sozialen Status, sieht man einmal davon ab, dass für die ansässige Bevölkerung erstmal jeder, der auf der Landstrasse unterwegs war, dubios erscheinen musste).

Man darf sich die Entstehung dieser "Sprache" so vorstellen, dass sie sich zuerst hauptsächlich als gemeinsames Identifikationsmerkmal einer sozialen Gruppe (vgl. heutige Jugendsprache(n)) entstand, und wegen ihres speziellen Wortschatzes natürlich auch dazu geeignet war, Personen mit "dunklen Absichten" als "Geheimsprache" zu dienen, die Leuten außerhalb dieser sozialen Gruppe größtenteils unverständlich war - Die Obrigkeit, und damit auch die Literatur, hat natürlich vorrangig auf Letzteres fokussiert, weswegen z.B. für die Polizei eigens Wörterbücher dieser "Gaunersprache" entstanden sind. Deswegen sollte man sich nicht unbedingt vorstellen, dass jeder, der diesen speziellen Wortschatz verwendet hat, auch gleichzeitig ein Gauner war - Natürlich ist es so, dass man, wenn man sich abends auf der Strasse einem Lagerfeuer genähert hat, an dem schon "Fahrende" saßen, man sich sehr viel schneller aufgenommen sah, wenn man sich schon durch die Sprache als einen der Ihren eingeführt hat.

Answer 4

Rotwelsch nennt man in der Sprachwissenschaft die im Mittelalter entstandene "frühere Geheimsprache asozialer, meist vagabundierender Personen und Gruppen, die auch zur Verschleierung krimineller Inhalte diente und heute nur noch in einzelnen Ausdrücken Verwendung findet". ^[1]

Sprache wurde schon immer "von unten" gemacht, d.h. die Sprache der unteren sozialen Schicht beeinflusst ständig stark die Hochsprache. Deswegen haben sich viele Begriffe und Phrasen (teilweise nur regional) in die allgemeine Umgangssprache und einige sogar in die Standardsprache "hochgearbeitet".^[2]

Rot kommt entweder von "Rotte" (Bande) oder mittelniederländisch rot (faul/schmutzig). Welsch hat die Bedeutung "fremdartig". ^[3]

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Rotwelsch is called in the linguistics an in the mediaeval originated, "former secret language of antisocial, mostly vagabonding persons and groups, which also served to disguise criminal content, and is now only in individual terms use".

Language has always been made "from the bottom", i. the language of the lower social class is strongly influencing the high-level language. Therefore, many terms and phrases (sometimes only regional) in the general colloquial language and some even in the standard language "worked up".

Red comes either from "Rotte" (gang) or middle Dutch rot (lazy / dirty). Welsch has the meaning "alien".