Was bedeutet "potthässlich sein"?

Question

Neulich befand meine Frau ein Kleid als potthässlich.

Umgangssprachlich habe ich das auch schon häufig benutzt, aber nun habe ich mich gefragt, worauf sich das eigentlich bezieht? Was soll der Ausdruck pott hier, mit welcher Hässlichkeit wird hier verglichen?

Answer 1

Verlässliche Quellen zur Etymologie des hier als Elativ gebrauchten "pott-" in potthässlich scheint es nicht zu geben.

Meine Recherchen haben ergeben:

• potthässlich/potthäßlich ist ein neues Wort, das erstmals Anfang der 60er Jahre in deutschen Schriften auftaucht (Spectaculum, Suhrkamp 1964 und Herrmann Moers: Liebesläufe 1964)
• pott- wird in älteren Schriften nur vereinzelt als Elativ oder pejoratives Präfix gebraucht, dann meist im Kontext des Kohlebergbaus.
• In der Bedeutung Pott (ein [altes] Gefäß), könnte ein Zusammenhang bestehen (siehe Ruhrpott), jedoch erscheint hier eine die Region wie ein "Gefäß" umschließende Bedeutung im Vordergrund zu stehen (und nicht so sehr die Schäbigkeit dieses Gefäßes). Somit kann man eine Übertragung dieses Potts auf ein pejoratives Präfix nicht ohne weitere vornehmen (zumindest gibt es keine verlässlichen Quellen, die dies belegen würden).
• Vor allem das späte Auftauchen von potthässlich legt eine Analogie mit dem amerikanischen Slangwort butt-ugly nahe. Diese Wendung soll bei den amerikanischen GIs im 2. Weltkrieg aufgetaucht sein. Es mag also sein, dass es sich um den gelungenen Versuch gehandelt hat, hier eine möglichst ähnliche klingende deutsche Übersetzung zu finden, bei der man sich des vereinzelt auftretenden pott- aus dem Kohlebergbau bediente. Auch das ist aber leider nirgends verlässlich belegt.

Answer 2

Auch ich kann leider nur einen "educated guess" abgeben:

Der Duden erklärt die Herkunft des Schimpfwortes "Pottsau" mit "im Dreck suhlende Sau" und gibt dabei an "Pott in der Bedeutung »Abfalleimer«". Pott ist ein im nord-/niederdeutschen Sprachraum verbreiteter Ausdruck für Topf oder ähnliche Gefäße (z.B. auch in "Pisspott" für "Nachttopf", im Märchen vom Fischer und seiner Frau Bezeichnung für eine Kate, eine ärmliche Fischerhütte).

Das Rheinische Wörterbuch von 1928 kennt die Begriffe pottschwarz, pottdreckig und pottschmierig, die vermutlich einerseits auf Kohle- und Dreckeimer verweisen, in denen andererseits aber auch "pott" jeweils eine verstärkende Rolle zu übernehmen scheint. "Potthäßlich" hingegen ist dort noch nicht aufgeführt.

Meine Vermutung wäre nun, daß in Analogie dazu irgendjemand mal "pott" vor "häßlich" gesetzt hat, um den Ausdruck zu verstärken, insbesondere durch den Bezug auf etwas unsauberes, dreckiges. Eine sehr rudimentäre Textanalyse (siehe die Kommentare zur Frage; im Duden scheint der Begriff seit mindestens 1972 vertreten zu sein) nährt den Verdacht, daß das etwa zwischen 1920 und 1950 geschehen sein könnte.

Answer 3

Könnte sein, dass der Ausduck aus dem Ruhrgebiet stammt aus einer Zeit als der Kohlebergbau noch sehr aktiv war. Wo Kohle abgebaut wurde, war die Gegend schmutzig und häßlich. Man hatte den Eindruck, dass alles vom Kohlenstaub schwarz war, sogar die Blätter der Bäume. Man bezeichnete das Kohlerevier abwertend als Kohlenpott und der Ausdruck könnte seine Herkunft aus der Formel haben: häßlich wie alles im Kohlenpott, kurz: potthäßlich.

Der Beitrag von Matthias gibt mir auch noch eine andere Idee. Es könnte sich um einen Pott (Topf) handeln, der immer auf alten Kohleherden stand, um warmes Wasser zu haben.Bei diesen alten Kohleherden konnte man aus der eisernen Herdplatte Ringe direkt über der Feuerstelle entnehmen. Wenn man den Pott dann direkt auf dieses offene Loch stellte, wurde das Wasser schnell heiß, weil das Feuer direkt den Boden des Potts erhitzte. Natürlich war dieser Pott von außen auch verrußt und damit potthäßlich.

Answer 4

Ich habe keine Quellen die dies belegen, aber "pott-" könnte aus "spott-" entstanden sein.
Also:

"Dieses Kleid ist spotthässlich!" -> "Dieses Kleid ist potthässlich!"